平穏に隠された負の感情

第一章 霊斬の知られざる一面

「かしこまりました」
　霊斬は指定された刀を、武士に差し出す。
　武士は慣れた手つきで刀を抜き、刀身に視線を走らせる。
「うむ。……よいな。これと隣のを一本、もらおう」
「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」
　霊斬は二本の刀を手に、反対側にある階段箪笥(だんす)へ向かう。
　小さい抽斗(ひきだし)から、刀袋を二枚取り出す。素早く二本の刀を袋に入れる。
「お待たせいたしました。お品物でございます」
　霊斬は刀を自分の前に置き、武士に向かって頭を下げる。
「では、これを。失礼いたす」
　武士は金を払い、刀を持って店を出ていった。

　二日後、いつものように奥の部屋で刀を作っていた。
　表の方から声が聞こえてきた。
「幻鷲！　いるかぁ？」
　聞こえてきた大声に溜息を吐き、作業を中断して表へと向かった。
「静かにしろ」
　霊斬は吐き捨てつつ、訪れた男を睨みつける。
「店に出てないお前が悪い」
　姿を見せたのは鍛冶仲間の喜(き)助(すけ)。まともな用件であったためしがなく、霊斬は呆れている。
「それで、今日はなにをしにきた？」
「お前が通っているそば屋の娘が、可愛い子なんだって？　紹介してくれよ」
「女房持ちのお前に、紹介なんぞ誰がするか」
「相変わらずの毒舌だな」
「ったく……。もう戻るぞ」
　溜息混じりに頭を掻いた霊斬は、部屋に戻ろうとする。
「じゃ、俺はそろそろ。早く女見つけろよ！」
「ああ。……黙れ、馬鹿」
　霊斬は最後にぼそっと吐き捨てる。
　奥の部屋に戻り、刀作りを再開した。