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第一章 霊斬の知られざる一面
軽い気持ちで、店に入った。
霊斬が店にきたと分かるや、そこにいた客達がこちらに視線を向けてくる。
背が高いし、顔立ちも整っている。誰であろうと、ひと目見たいと思うような、派手さがあった。しかし、まるで今にも刀を抜きそうな、隠しきれぬ殺伐とした空気を纏っている。どう見てもそばを食べる気の客ではない。
店の中は広々としており、客達が机を囲んでいる。
昼にしては人が多い。人気の店で繁盛しているのだろう。
「ごめんよ」
「いらっしゃい！ 空いてる席にどうぞ！」
この店の女将が声をかけてきた。
今まで通っていた店では、客に対してあっさりとしすぎていた。入ってすぐに声をかけられることがなかった。内心で驚きながらも、空いている席に腰を下ろす。
「そばをひとつ」
出てくるころあいを見計らって、注文した。
「少々お待ちを！」
注文を終えた後、さりげなく店内を見回した。武士や近くの商人や旅の者など、様々な人が利用しているようだ。
「お待たせしました！ ご注文の品です」
机に置かれたお茶をそっちのけで、そばを食べ始めた。
美味かったからだろう、かなり早く食べ終えてしまった。
「いかがでした？」
お茶を飲んでいるころ、女――千砂に声をかけられた。
結った黒髪は美しさの塊であり、忙しない動きをしていても、見惚れる男は少なくない。女の中では普通くらいの顔立ちをしているが、ふわりと笑みを浮かべるととても可愛いのだ。それが愛想笑いだとは誰も思わない。
身長は四尺五寸。白の前かけをしているが、着ている黄色の小袖は派手すぎず、地味すぎず。彼女の肌色によく似合う。肌は少し茶系が混じったような色をしている。歳は霊斬より、三つほど下くらいか。
「美味かった」
「それはよかったです！」
お代を机に置き、席を立った。
「ごちそうさん」
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