平穏に隠された負の感情

第一章 霊斬の知られざる一面

　その帰り道、霊斬は立ち並ぶ店の間に、人だかりを見つけ、軽い気持ちで見にいく。
　小料理屋の前を通りかかると、岡っ引きと定町廻り同心が駆けつけていた。亡くなったのはこの店の看板娘らしい。
「あいつだよっ！」
　どこかの店の女将らしき女が、叫んで一人の男を指さす。
　その男は青い顔をして慌てて逃げ出した。
　動こうとした岡っ引きを、同心が引き止める。
「追い駆けねばならんでしょう？」
　岡っ引きは同心を不思議そうに見つめた。
「それは許さん」
　岡っ引きに言い放ち、同心は手を叩いて皆の視線を奪う。
「しかし……」
　岡っ引きが抗議しようとしたが、同心はそれを無視した。
「騒がせて申しわけない！　この件については、見なかったことに！　こんなことで足を止めているわけにもいくまい。ささ、早く戻りなされ！」
　――人の命がひとつ、消えたというのに。その扱いはなんだ？　遠回しな口封じとは、よほどなにかを隠したいようだな。
　そんな同心を不思議に思いながら、霊斬は人の波に紛れた。

　店に帰って刀部屋に入った。
　水につけておいた刀を取り出し、砥石で何度か研ぐ。そのたびに出来栄えを見ながら。
　だいたいの仕事を終わらせ、霊斬は休憩していた。すでに、日は傾き始めている。