ヤンデレ王子が嫌で夜逃げしましたが、隣国にも変な王子がいました。

　　　＊

　約束通り、リッツ王子は伯母クレアのもとへと送り届けてくれた。二人は馬を並走して色々な話をする。

｢その服はもう量産されているのですか？｣
｢この着ぐるみですか？いえ、まだ試作段階です。もうすぐ狸とレッサーパンダの着ぐるみが届くのでそれを着てからですね。あ、ライオンも｣

　なぜかリッツ王子は着ぐるみに興味津々なようだった。

｢試作ができたら見てみますか？｣
｢ぜひお願いしたいですね。着心地はどうなんでしょうか｣
｢最高ですよ！暖かくて馬乗りにも最適です。逆に夏用は通気性のある涼しい生地を考えないといけませんが｣
｢ふむふむ｣
｢今私の着ているの服の問題点としては、トイレがしにくいということですね。一体型なので面倒くさいんです。だから新たに発注したものは、セパレートタイプとワンピースのドレスに近い形です。こんなのがほしい、とデザイナーに依頼して、細かい部分はおまかせしました｣
｢それはおもしろいですね｣

　リッツは目を輝かせている。

｢でしょう？上手くいったら量産予定です。あ、ちなみにこのもふもふの猫耳触ってみます？最高に気持ちいいんですよ｣

　リッツは馬を止め、馬に乗ったままミリナの側に近づき手を伸ばした。ふわっといい香りがミリナの鼻をくすぐり、危うく落馬するところだったのをどうにか持ちこたえた、というのは彼女だけの秘密だ。

｢何て気持ちいいんだ……｣
｢でしょう？生地は私が選びました。ただ、どうしてもコストが嵩むので、量産するときは生地から練り直しですね｣
｢トトムでも売っていいだろうか？貴族に売るのであれば、これと同じ生地で問題ないと思う。さすがに一般の民に同じ生地は値段が高すぎるだろうが、貴族に高額で売りさばいた後なら、ある程度余裕もできるだろうし｣

　王子様……貴族を出汁に使う気満々だな、と思わずくすっと笑みが溢れるミリナ。

｢ん？何か？｣
｢王子様も商売人なんですねぇ。しかもけっこう悪徳な｣
｢そうか？国益のためだぞ？あるところからお金を吸い上げるのは王族の役目だ。もちろん私も購入する｣
｢ありがとうございます。ロイヤリティは九十パーセントでお願いしますね｣
｢いや、それはミリナ嬢こそ悪徳では？王室が破産してしまうではないか｣

　リッツ王子は声を上げて笑った。体が細かく揺れ、振動に合わせてきらきらと粉が舞うように輝いている。

　本物の王子様は、体からきらきらな粉が生成されるのだとミリナは驚いた。ん、もしかして、このきらきらの粉を集めたら売れるのでは？……と思ったことはまだ誰にも伝えていない。

｢職人やデザイナーたちに賃金を払わねばなりませんから｣

　このような会話を繰り広げていくうちに、伯母クレアの家に到着する。互いにもう到着したのかと驚くほど短時間に思えた。

｢もっと話したかったのに残念だな｣
｢私もです｣
｢また商売の話をしに来ていいか？｣
｢もちろんでございます。狸とレッサーパンダの着ぐるみが届いたら、試着してすぐにお届けに上がりますね。あ、ライオンも。ライオンは勇ましいぶんかわいらしく作ったつもりです。リッツ王子にお似合いだと思いますよ｣
｢それは……喜んでいいのか？｣

　二人は馬に乗ったまま見つめ合い、声を出して笑った。

　名残り惜しく、いつまでもその場を動こうとしない二人だった。

(了)