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若葉にとって、究極の愛の形が──“心中”なのだろうか。
それとも。自身が望んでいたとはいえ、達哉に似ているアゲハを独占した僕への“嫉妬”か。
何方にせよ、若葉は僕を間接的に殺そうとしてる。
「……」
何の躊躇もなく達哉を殺せる若葉なら、アゲハの首を掻っ切る事ぐらい簡単だろう。……だけど、自分の命と引き換えに、アゲハが僕の首を絞めるとは思えない。
「……ねぇ、アゲハ」
緊迫した雰囲気の中、瞳を合わせたまま敢えて話し掛ける。
「十字架のピアス、覚えてる？」
「……ピアス……？」
「うん。中学の卒業間近に、付けてたでしょ」
「………あぁ、あれか」
それまで強張っていたアゲハの顔が、少しだけ緩む。
「あのピアス、本当は僕のだよね？」
「……」
少しだけ意地悪く核心を突けば、僅かに瞳を揺らしたアゲハが寂しそうな笑みを溢す。
「まだ、持ってる？」
竜一とお揃いのピアス。……もしかしたらもう、捨てられてしまっているかもしれない。
「うん。箱に仕舞ってあるよ」
「……良かった」
静かに答えてくれたアゲハの台詞に、杞憂だったと気付かされ、安堵の溜め息をつく。
「後で……返してね」
きっと訪れないだろう、未来の話。
そこに希望があるかどうかなんて、解らないけど。そんな未来を願うだけなら、いいよね……
睫毛を半分ほど下ろし、顎を少し持ち上げ、アゲハに首を差し出す。
「………っ、さくら」
瞬間──アゲハの顔色が変わる。
眉間に刻まれる皺。少しだけ吊り上げる目尻。苦しそうに何度も繰り返される荒い呼吸。
なのに。その瞳は寂しそうに揺れて───
……え……
腰が動き、繋がっていた:怒張(モノ)が引き抜かれる。と……
「───逃げろッ！！」
勢いよく身体を起こし、背後にいる若葉を突き飛ばす。
その時──喉元に当てられていた刃が横に引かれ……
───ビヂュァッ、
顔面に掛かる、血飛沫。
生暖かさを感じ、ガクガクと身体が震える。
「……」
はぁ、はぁ、はぁ……
呼吸が整わぬまま、薄闇の向こうへと目をやれば──
「───達哉あぁぁ、！！」
頭を上げ、長い髪を振り乱す若葉の影が、踞っていたアゲハの身体を抱き寄せて包む。
首元を押さえた手。その指間から溢れる、血──
「……」
仰向けられ、正座をした若葉の膝枕に頭を乗せられたアゲハと、一瞬だけ目が合ったような気がした。
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