年下と年上

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「今日は教室以外の場所で、昼飯食べようみたいな話になって……」 「私はもう食べ終わったので良かったら使ってください」  足元に落ちている薬を、どうやって回収しようか。  いい案が何も浮かばないけど、場所を探している泉くんたちに席を譲らないわけにもいかない。 「じゃあ、お言葉に甘えて……」  コンビニで買ってきた食べ物の類を、机の上に置く小木下くん。 「飲み物買ってくるわ」 「俺も……」 「新入生じゃないんだから1人で十分」  泉くんを私の元に残して、小木下くんは飲み物を買うために空き教室を出て行った。  小木下くんの姿が見えなくなって、私は椅子に座るように泉くんを促した。 「めちゃくちゃ気まずいですよね……」  泉くんの口から、ぽろりと寂しそうな言葉が零れる。 「ね、驚きました。同じ職業の人に会えるなんて……」 「告白したあとに、橋本さんと2人きりになるとは思ってもみなくて……」  気まずいという言葉の意味を勘違いした私。  同業者が集って気まずいではなく、泉くんは告白をしたあとの気まずさを感じていたということ。 「お願いがあって……」  泉くんに告白されたんだってことを思い出す。  あのときの声と、言葉が本物だと信じたかったのかもしれない。  頼りたいと思った。  彼を、頼ってもいいのかなって甘えが生まれた。 「え?」 「とても大事なサプリメントを落としてしまって……」 「え、あ、はい!」  薬とは説明せずに、私はサプリメントを落としたと嘘を吐く。  見た目で薬かサプリメントなんて、判断できないと信じる。
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