実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

葡萄畑を耕していた理由

　夜になって聖堂を辞した後、ネーヴェは深い溜め息を吐く。一日掃除しただけなのに、三日三晩大掃除したようにどっと疲労した。たった一日で色々なことが分かり、頭の中も混乱気味である。
　聖堂の外で待っていたカルメラは、不思議そうだ。

「姫、何か疲れた顔してるね」
「そう見えますか」

　まさかシエロが天使様だったなんて。カルメラにも、誰にも打ち明けられない秘密だ。
　王子から婚約破棄された只の女のネーヴェと、天使の身分を隠して葡萄畑を耕していたシエロが偶然出会った。二人は、身分や立場と関係の無いところで、素の自分をさらし、それを受け入れてくれる相手を知ったのだ。
　本来の身分では、親しく会話するなど、あり得ない話だ。
　聖堂で再会した時、シエロはなんと言っていた？

　お前に王になって欲しい訳ではないが、そうでなければ……

　そうでなければ、会うことも出来ない。
　そのことに思い至り、ネーヴェは頭を抱えた。

「キープするのが、難し過ぎますわ……」
「？」　

　心配そうにするカルメラに、何でもないと言い、疲れたからと早めに寝台に入る。
　こっそり、シエロにもらった白い羽のペンダントを取り出して眺めた。
　自分の羽をむしったのか。どうやって？
　最初に会った時、葡萄畑を耕していたのは友人である初代国王との思い出のためか。それにしては真剣に葡萄の実を摘んでいた。彼は天使でも変わり者なのでは無いだろうか。
　摘果について、人間の選別をする是非を聞かれたことを、思い出す。
　ネーヴェが答えたことは、婚約破棄の前にエミリオと言い争った時、自分が欲しかった言葉だった。エミリオは村を水の底に沈めたことを責めたが、本当は彼に「つらかったな」と共感して欲しかった。
　ただ、それだけだった。
　とりとめなく思いを巡らし、ふと重要なことを思い出す。

「……髪を結う約束なのに、忘れてしまいましたわ」

　諦めるのはまだ早いと、急に気が軽くなる。
　きっと、約束があるから、また会える。
　そう気付くと途端に安らかな眠気が襲ってくる。ネーヴェは彼の誠実さを疑っていなかった。