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夜になって聖堂を辞した後、ネーヴェは深い溜め息を吐く。一日掃除しただけなのに、三日三晩大掃除したようにどっと疲労した。たった一日で色々なことが分かり、頭の中も混乱気味である。
聖堂の外で待っていたカルメラは、不思議そうだ。
「姫、何か疲れた顔してるね」
「そう見えますか」
まさかシエロが天使様だったなんて。カルメラにも、誰にも打ち明けられない秘密だ。
王子から婚約破棄された只の女のネーヴェと、天使の身分を隠して葡萄畑を耕していたシエロが偶然出会った。二人は、身分や立場と関係の無いところで、素の自分をさらし、それを受け入れてくれる相手を知ったのだ。
本来の身分では、親しく会話するなど、あり得ない話だ。
聖堂で再会した時、シエロはなんと言っていた?
お前に王になって欲しい訳ではないが、そうでなければ……
そうでなければ、会うことも出来ない。
そのことに思い至り、ネーヴェは頭を抱えた。
「キープするのが、難し過ぎますわ……」
「?」
心配そうにするカルメラに、何でもないと言い、疲れたからと早めに寝台に入る。
こっそり、シエロにもらった白い羽のペンダントを取り出して眺めた。
自分の羽をむしったのか。どうやって?
最初に会った時、葡萄畑を耕していたのは友人である初代国王との思い出のためか。それにしては真剣に葡萄の実を摘んでいた。彼は天使でも変わり者なのでは無いだろうか。
摘果について、人間の選別をする是非を聞かれたことを、思い出す。
ネーヴェが答えたことは、婚約破棄の前にエミリオと言い争った時、自分が欲しかった言葉だった。エミリオは村を水の底に沈めたことを責めたが、本当は彼に「つらかったな」と共感して欲しかった。
ただ、それだけだった。
とりとめなく思いを巡らし、ふと重要なことを思い出す。
「……髪を結う約束なのに、忘れてしまいましたわ」
諦めるのはまだ早いと、急に気が軽くなる。
きっと、約束があるから、また会える。
そう気付くと途端に安らかな眠気が襲ってくる。ネーヴェは彼の誠実さを疑っていなかった。
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