実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

洗濯と、選択

（※ミヤビ視点）

　行く宛も無いまま、ただ、がむしゃらに走った。
　王子に着せられたスカートは裾が長くて走りにくい。

「あっ」

　そのせいで、段差で躓(つまず)き、転んでしまう。
　邪魔になったスカートのおかげで、膝小僧に怪我は無いが、咄嗟に地面に手を付いたので、そちらの方が重傷だった。
　起き上がろうとすると、頭上に影が射す。

「おや？　見慣れない人種のお嬢ちゃんだ。黒髪は珍しくないが、顔立ちや肌の色がフォレスタ人って感じじゃねえな。しかし、このヒラヒラした服装(スカート)。どこかの金持ちから逃げ出してきた愛玩奴隷か？」
「？！」

　人相の悪い男性が、彼女を覗き込む。

「持ち主に返したら、金一封もらえるかな。それか、別な金持ちに売り払った方が儲かるか？」

　この人浚(ひとさら)いに見つかったのは、ある意味、彼女にとって幸いだった。男が手早くミヤビを建物の中に連れ込んだので、後を追ってきた王子には見つからなかったのだ。
　窓の無い部屋に閉じ込められたミヤビは、体育座りで壁に背中を預け、ひとときの眠りに付いた。
　夢の中で、彼女は召喚された場所、あの地下墓地(カタコンベ)にいた。薄暗い地下には蝋燭の灯りが燃え、その光が墓標にあたって、おどろおどろしい影を揺らめかせる。
　邪悪な魔術師が哄笑する。

「逃げても構わんぞ。また、代わりの聖女を召喚すればいいだけだ」
「！！」
「だが、そうなれば用済みのお前は」

　魔術師は、片手で首を切る動作(ジェスチャー)をする。
　ミヤビはぞっとした。

「……おい。起きろ」

　肩を揺らされ、目覚めると、目の前には人浚いと、もう一人別な男がいた。人相の悪い人浚いに比べたら、ましな顔つきの中年の男だ。日焼けした、健康そうな肌をしている。

「この娘を売りたいんだが、どこかの貴族に渡りを付けて下さいよ、アントニオさん」
「俺はそういう商売はしてないんだが」
「いや、知り合いで顔が広いのは、アントニオさんくらいで」
「普通に奴隷商人のところへ連れて行けば良いだろう……」
「だって、あいつら怖いし」

　金づるになると拾ったは良いものの、中途半端に引け腰な人浚いだった。
　ミヤビは完全に目が覚める。
　自分の行き先を決めるには、物わかりの良さそうなアントニオがいる、今しかないと気付いたからだ。

「……氷薔薇姫様、ネーヴェ様のところへ連れて行ってください！　私は、あの方の侍女なんです！」
「？！」

　口から出任せを言い、必死にアントニオを見つめる。
　一か八かの、賭けだった。