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（※ネーヴェ視点に戻る）
国王直属の近衛騎士たちがやって来た時は、一瞬ひやりとした。鷹の紋章の旗を掲げた彼らは、必要ならば王の名の元に人を斬ることも許されている。
しかし、エミリオを回収した彼らは「護送ありがとうございました」と頭を下げ、足早に立ち去ったので、ネーヴェは訳が分からず困惑した。
「戦いにならなかったのは良かったのですが……」
クラヴィーアの戦士たちは警戒していたが、騎士のエリートである近衛騎士たちは、さすがに慎重だった。目的はエミリオだったらしく、クラヴィーアの戦士と衝突するのを避け、迅速に目的を遂げたのだ。
「姫が無事で良かったよ。王子の事は、荷物が減って良かったと思えば良い」
カルメラの言葉に「そうですね」とネーヴェも同意した。
こうして一行は、特に問題なく王都に到着した。
フォレスタ王都エノトリアは、葡萄酒の国という意味だ。初代国王は「フォレスタは森に守られた国だ」と宣言し、農業、とりわけ葡萄栽培に力を入れた。王都は元は別の名前だったらしいが、初代国王の拘りで葡萄酒関連の名前になった。
西の正門は「聖柊の門」と呼ばれる。王都を囲む門は、それぞれ邪を払う刺を持つ植物の名が付けられている。
聖柊の検閲で、ネーヴェは偽装の身分証を出すか迷った。
もともエミリオを捕らえた後、王都の前に陣地を築き、彼を人質に交渉する予定があった。その際は、ネーヴェの身分を明らかにするつもりだった。正々堂々、エミリオの誤った行動を指摘しようとしていたのだ。しかし、その直前で近衛騎士が彼を連れて行き、しかも武力衝突も起きなかったので、予定は変わってしまった。
もしかすると、シエロが何かしたのだろうか。
それを確かめるためにも、ネーヴェは検閲で、はっきりクラヴィーア伯爵令嬢と名乗ることにした。
「少々お待ち下さい！」
クラヴィーアの戦士を引き連れての入都なので、検閲の兵士たちもすわ戦争かと戸惑っている。
兵士は「自分では判断できません」と上司に相談に行った。
しばらく待つと、衛士長がやって来た。
「氷薔薇姫様、お聞かせ下さい。あなたはクラヴィーアの兵士を率いて、王都にこられました。いったい何のためでしょうか」
衛士長は、正門を守る長として、体を張って役割を果たそうとしている。
こちらもその覚悟に向き合うべきだろう。
ネーヴェは胸を張った。
「私どもは、争いを起こすつもりはありません。むしろ、我が領地に攻めてきた殿下の所業を告発し、国王陛下に争いの仲裁をお願いしに参りました」
もし王都に攻めいるつもりなら、検閲の列に並んでいない。
ネーヴェの答えを聞いた衛士長は安堵したようだった。
「さようでございますか。どうぞお通り下さい」
「よろしいのですか」
「はい。つい先ほど、殿下の王位継承権剥奪について、国王陛下の御言葉が下されました。詳しくは、王都の中で聞いてみると良いでしょう」
どうやらネーヴェが断罪する前に、誰かが彼を裁いたらしい。となると、この後ネーヴェがすべきことは、クラヴィーアの代表として国王陛下に謁見し、クラヴィーアに罪咎の無いことを確認する事だ。
しかし、いくらネーヴェでも、アポイントメントなしで国王にすぐ会えると考えていない。
国王陛下に目通りしたい旨を王城に知らせ、しばらく待つ必要がある。待っている間は暇なので、どうすれば良いかが目下の問題だった。
「王都に入れて良かったですね。これから、元フェラーラ侯バルド様のところへ行きますか」
商人アントニオがうきうきとした顔で言うのに、ネーヴェは首を横に振った。
「いいえ。今すぐバルド様を訪問することはできません。南部プーリアン州は反乱の気配があると、噂で聞きました。クラヴィーアの兵士を連れてバルド様の元へ行けば、結託して反旗を翻そうとしていると見られますわ」
フェラーラ侯が本当に内乱を起こそうとしているなら、クラヴィーアの兵士を連れて行くと巻き込まれる可能性が高い。もし噂が嘘でフェラーラ侯は何もしていないとしても、それはそれで変な噂を立てられて迷惑を掛けるかもしれない。
「では、どうします？ 姫の連れてきた兵士を泊める場所も必要ですぞ」
商人のアントニオは、抜け目なく指摘する。
その問題はネーヴェも考えていた。王都は宿も多いが、それでもクラヴィーアの戦士数十人を突然受け入れはできないだろう。ここは、王都に住む有力者を頼る必要がある。
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