実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

葡萄畑を耕していた理由

　汚しても良い衣服に着替えるとシエロが言い、それに狼狽(うろた)えたトマス司祭が右往左往した末に「私も手伝います！」と言い出した。
　こうして、三人で大掃除をすることになった。

「男手が増えてようございますね。それでは家具をどかして埃(ほこり)を払いましょう」

　とは言っても、置物が無いがらんどうの屋敷だ。
　埃を払うだけなら、すぐだった。
　ネーヴェは屋敷を見回し、足りないのは掃除ではなく、装飾だと感じる。

「それにしても、寒々しいですわね。カーテンはありませんか？　絨毯は？」

　ネーヴェの問いかけに、トマス司祭は「ございます」と答える。

「聖堂の倉庫には、寄進された家具絨毯類で使いきれないものが、沢山ございます。ああ、確かに言われてみれば寒々しい！　我々は気付きませんでした！」
「カーテンは、淡い黄色いものが良いかと。絨毯は、深い青はございますか」
「持って参ります！」

　トマス司祭は倉庫から布類を持ち出して来た。
　聖堂に寄進されるだけあって、奇抜な色や模様の布はなく、どれも落ち着いた上品なデザインだ。
　トマス司祭はネーヴェの意を汲み、濃紺の絨毯とクリーム色のカーテンを持ってきた。ちなみに何故その色合いにしたかというと、シエロを見て連想した色合いだからだった。青と黄色は聖なる場所を連想させる色合いであるから、問題ないだろう。ネーヴェは屋敷の中を見て回り、それぞれふさわしい場所に設置した。
　石造りの壁と、木材を組み合わせただけの簡素な住居に、柔らかな布がひるがえると、空間に温(ぬく)もりが生じる。
　タペストリーや、テーブルクロス。椅子の座面に敷くクッションも、あるだけで印象が変わってくるものだ。

「……人の住む家になったな」

　シエロが感心したように言ったので、ネーヴェは呆れた。

「天使様が人ではないからと言って、手を抜いて良いということにはなりませんわ」
「何故お前が怒る？」
「なぜって」

　空虚な印象の屋敷と、荒れた果てた奥庭の有り様に、腹を立てていたのだと、今さらのように気付く。
　シエロは、そんなネーヴェを優しい眼差しで見ている。
　彼の深海色の瞳を向けられると、なぜかネーヴェは心臓が高鳴って、顔を背けた。

「風邪でも引いたのかしら」
「？」
「あ、トマス様。そこは絨毯を敷く前に、確かめたいことが」

　ネーヴェは、居間に絨毯を敷こうとしているトマス司祭を呼び止めた。

「その床だけ、足音が違って聞こえるのです。地下に空洞があるのでは」
「……本当ですね」

　三人は、その床の一角を覗き込んだ。
　ネーヴェは床を叩いて構造を確かめる。よく見ると、床板に隙間があり、持ち上げることが出来そうだった。
　古い木の板を、壊さないよう慎重に剥(は)がす。
　すると、土に埋まった素焼きの土器瓶(アンフォラ)の頭が見えた。とても古い、葡萄酒の瓶だ。

「……」
「シエロ様？」
「……やられた。あいつ、こんなところに酒瓶を隠すとは。ここは聖職者の集まる聖堂だぞ」

　シエロは意表を突かれた様子で、まじまじと葡萄酒の瓶を見つめる。その呟きには、隠しきれない動揺があった。