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どこからか洋楽が聞こえる。
大きなドームとかでコンサートやっていたような、あの有名なアーティストの曲だ。
どこから聞こえてくるんだろう。かなりの大音量だと思うけど、不思議と耳障りには感じなかった。
「……！」
ハッと気がつくと、白いプラスチックの椅子に座っていた。行楽地やプールサイドにあるような、ありきたりの白い椅子。
白い安っぽいテーブルもある。4人で囲んで座れるようになっている。同じような組み合わせが、建物に沿うように配置されている。
誰もいない。私以外誰もいない。
すっかり暗い。真夜中じゃないか？ 人の気配が全くない。遠くで、大きなトラックが横切るような音が定期的に聞こえる。
怖くなって、立ち上がって辺りを見回す。
「…………はざまサービスエリア……？」
看板にはしっかりそう書いてある。聞いたことない地名だった。サービスエリアってことは、少なくとも高速に乗ったんだ。
「…………」
自分が何をしていたか思い出そうにも、全く思い出せない。建物のガラスは汚れているのか曇っていて見づらく、今自分がどんな格好をしているのかわからない。手元を見るが、疲れているのか、目が擦れてしまってよく見えない。
ただ、サービスエリアのショップの明かりが煌々と見えた。
「…………」
とりあえず、中に入ってみることにした。
お土産が並び、自販機が並び、B級グルメのお店がある。明かりはついて、いい匂いはしてくるけど、やはり誰もいない。
全く何をしていたか思い出せないけど、高速バスに置いて行かれた人の話を聞いたことがある。自分がそうだとしたら、かなりやばい。スマホもないし。
「……うわ、懐かし」
狐のような生き物が、真珠みたいなピカピカした珠を持っているキーホルダー。
「まだ売ってるんだ、これ」
家族でどこかに行った時、買ってもらったなあ。確か、尻尾の先が濃いピンクだったやつ。今どこにあるんだっけ。
「えっ」
ふと見た壁のポスターに目を奪われる。
『サメソフト』好評発売中！ と大きく書かれていて、グレーと白の絶妙なミックスソフトが載っている。
「これ部活のみんなと食べたやつ」
なんだー、ただのゴマのソフトクリームじゃん！ とゲラゲラ笑いながら、合宿の途中で食べた。あれは確か海沿いだった。近いのかも。でも、ということは、かなり私は遠出をしてしまっているということだ。
「えっ、何でここに」
初めて海外へ行った時、当時の職場に買ってきた海外のお菓子が並んでいる。歯にくっつくから、課長の詰め物が取れてしまったあのお菓子。
「……え、ここって……」
夢じゃないか？
そう気づいた途端、咄嗟に頬をつねったが、痛い。
夢じゃないか。
夢じゃないの？
ショップを飛び出す。
車が何台か止まっている。一台一台、人がいないか見てみるが、気配がない。
トラックなら、中で誰か寝ているかも。
「すみません！ すみませーん！」
声を張り上げて、悪いと思いながら車体を叩くが、やはり気配は感じられない。
嫌な汗が背中を伝う。
危ないかもしれないけど、サービスエリアの出口へ向かい、恐る恐る道路を見た。
車は走っている。でも、まるで映像を早送りしているみたいに、声をかけるとか、目の前に飛び出すとかは難しい様子に見える。
「やだ、やだやだやだ、嘘、どこ、私今どこにいるの……」
涙がボロボロと溢れる。温かい。温かくない方が良かった、ここが現実と思いたくない。
再びサービスエリアに入り、自販機でたこ焼きとコーンスープを買った。
たこ焼きは子供の頃によく買ってもらったたこ焼きの味。
コーンスープは、学校帰りによく買っていたコーンスープの味。
美味しくて、懐かしくて、おぞましくて、つらい味だ。早く思い出したい。何をしていてここに来たのか。明らかに普通の場所じゃない。
時間が止まっているらしい。
いつまで経っても、外が明るくならない。ずっと真夜中のままだ。
昔のことならポツポツと思う出せるけど、最近のことが全く思い出せない。
積み重なった自販機フードの空の容器と、紙コップ。
遠くからはずっと洋楽が聞こえてくる。
最初は怖くてたまらなかったけど、今はもはや慣れて、落ち着いてさえいる。またウトウトと寝てしまいそうだった。
「……スキューバダイビングしたことないんだよなあ」
ふと、自分の口からそんな言葉が漏れた。
「もっと美味しいお肉を食べてみたいし、あそこのケーキ屋さん行ったことないんだよなあ」
サービスエリアの中は、ゆったりと洋楽が流れている。
「——そうだ、今週末遊びに行くって言ってたじゃん」
彼女の姿は消え、お土産の狐を模したキーホルダーが床に静かに落ちた。
「ご利用、ありがとうございました」
その声は、いなくなった彼女の声にそっくりだったが、それを聞いたものはいない。
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