神様がくれた夏休み

14.謝らないでよ。

「赤が綺麗だよね。社殿は古めかしい感じなのに、鳥居だけずっと綺麗だったのかな？誰か塗ったとか？」

　あの日、俺の問いに対してサワメは。

「私が最初に見たときから、ずっとだよ。確かにほかの建物とは何か切り離されている感じするよね、時代とかが」

　――そりゃ、そうだよな。サワメが塗ったばかりだったんだから。俺に「泣沢女神」という正体を知られたくなくて、彼女は懸命に隠そうとした。その最たるものが鳥居にかけた努力だったのだ。

　俺がその事実に気づいて暫く動けないでいると、サワメが目の前で思い切り頭を下げた。さらりと彼女の髪が揺れる。

「太地くん……、ごめん」

　泣きながら、彼女は。

「ずっと嘘ついててごめん。騙しててごめん。私……人間じゃないだなんて知られたら、太地くんに嫌われると思って、ずっとこのままでいたくて……でもそんなわけにはいかなくて、わた、し、もう、かえらなきゃ」

「サワメ……」

　言葉が出てこなかった。解けた疑問、それと同時に押し寄せる、名前をつけられないようなこの気持ち。

　俺は。

　ずっと、この日々が続くと思っていた。

　でも今更、気づく。サワメが俺に「ください」といったのは、「夏休み」だけだ。俺たちが別れる日はいつか来なければいけなかったし、それが早まっただけだ。

　――そう、思えればよかったのに。