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Epilogue
秋深まる十一月。
奈良の山々が、紅葉に染まる季節。
「ここが……」
俺は、その神社に足を踏み入れた。
「なんか厳かな雰囲気だねぇ」
「宗田、ここで約束してるんだっけ」
「俺たちおじゃま虫は引っ込んでますか」
哀翔たちは神社の外で待っていてくれるらしい。俺は一人、本殿へとゆったり歩いていく。
サワサワサワ。
境内の木が、葉が、風に揺れる。
まるであの竹林の中のお社に居るかのような感覚。
サワサワサワ、サワサワサワ。
――約束、なんてしていない。
奈良の、本場っぽい神社に行けば会えるかもなんていうのは、百パーセント予想に過ぎない。どれくらいの確率でその希望が叶うかも分からない。
だけれど、俺は。
絶対に会えないよりは、少しでも会える可能性を信じたくて。
社殿の前に立つ。
深く息を吸って、吐き出す。
……居るか？
心の中で問いながら、俺はぶら下がっている鈴を鳴らすべく、紐に手を伸ばす。
――それは、神様を呼び出す音と言われている。
居てくれ。どうか。
――と、俺が鈴を鳴らす前に。
「太地くん」
懐かしい声が、聞こえた。
すぐ後ろ、耳元で感じる彼女の声。
「会いに来てくれたんだね」
俺は振り返る。
――しかしそこには、彼女の姿は無い。
それでも、確かに感じる。
声と、空気と、彼女の存在感。
大丈夫、彼女はここに居る。
サワメは、確かにここに居るんだ。
「うん」
頷く。
――俺は、神様を好きになった。
それは決して叶うことのない恋かもしれない。
いつかこの想いも、過ぎ去っていってしまうのかもしれない。
だけれど俺は、この先、あの夏休みを忘れることはないだろう。
彼女と過ごした、たった一度だけの、特別でかけがえのない時間。
それは間違いなく俺の宝物で、大切な思い出だ。
だから今、たくさんの感謝と、想いを持ってここまでやってきた。
「サワメに、会いに来たよ」
姿は見えなくても、彼女がふわりと笑ったのが分かる。
「ありがとう、太地くん」
「こちらこそ、サワメ」
二人で、笑い合う。
秋めく奈良のお社を、優しい風が吹き抜けていった。
（了）
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