横顔ばっかり。

プリムラ

「ねぇ八尋、お化け屋敷入んない？今年めっちゃ怖いらしいよ」

いいよ、など一言も言っていないのにちとせは長蛇の列にひょいと加わる。

「なんでおまえ怖がりなのに毎回行きたがるの？」

「なんでだろね」

能天気な返答。

それから列はぐんぐんと進んでいき、その度に中から大きな悲鳴が聞こえる。
二人はなんでもない会話を楽しみ、レモネードもココアもなくなった頃、遂に自分達の番が回ってきた。

なくなった身体のパーツを集めて欲しい、と受付で頼まれた二人は、スマホのライトで暗い教室を照らし歩く。
設定が事故現場であるためか、足元は悪くそこらじゅう血まみれだ。

ちとせは八尋が気が付かないような小さな仕掛け全てに反応し、女子顔負けの高い声で叫ぶ。八尋の右耳はキーンと痛み、また別の恐怖を味わっていた。

「なんか広くね？」

まだ終わらないのか、と内心思い口にする。

「教室三つ分使ってるんだって」

そう答えたちとせは横からお化けに驚かされて、八尋の腕にギュッとしがみついた。

「ごめんまじで怖すぎ、甘えさせて」

薄暗い中、ちとせの髪の匂いがふんわりと漂い、時が止まったように感じた。

前言撤回。
こんなに嬉しいことが起こるなら、日本中のお化け屋敷を回ったって良い。

八尋はそんな浮かれた思いのまま、出口をくぐるその瞬間までお化け屋敷を楽しんだ。

「あー怖かった」

「俺はなんか、夢みたいだった」

気の抜けた八尋は思ったことをそのまま口にしてしまい、はっと口元を手で覆った。

「なに言ってんの」

ちとせも顔を染め、なんともくすぐったい空気が流れていく。

「あのさ、恥ずかしいついでに聞きたいんだけど」

人気の少ない廊下をゆっくりと歩きながら、八尋は心臓をバクバクと鳴らしながら尋ねる。

「いつから気が付いてた？俺がちとせのこと、好きって」

「二人で保健室行ったとき。もしかしてって思って。あと、ちゅーされて確信に変わったかな。冗談じゃしないようなことばっかりだったし、八尋ガチで焦ってたし」

余裕そうに、嬉しそうに話すちとせ。
八尋は数々の失態を思い返し逃げ出したい気分になった。