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ポケットの穴からこぼれ落ちる、硬貨と桜の花びらと夢の国（ポケットの中）
俺ら４人が、駅前通りにあるレンタルスタジオを出ると、人通りはまばらだった。
時間は既に２３時を過ぎていた。
東野が携帯をみる。
「悪い、彼女が部屋で待っているんだ」
加藤が言う。
「俺はバイトだ」
東野と加藤が足早に消えて行く。
その様子を、残された俺と金井が、並んで見つめる。
二人を見送りながら、金井が俺に言う。
「俺たちも帰るか？」
俺と金井のアパートは近くて、駅の向こう側にある。
「ああ」と俺が言い。
俺たちは駅の方向に歩いていく。
歩きながら金井が言う。
「俺たち、もうロックバンドを組んで５年だろう？」
「そうだな」
「そろそろさぁ、潮時かなって思うんだよね」
金井の”潮時”という言葉に、俺はドキッとする。
「潮時……、金井は、バンドを辞める気なの？」
金井は、辞めるとは明言しない。
「俺たちさぁ。高校からバンドを組んできたけど、人気も出ないしさ。この春で大学４年になるし。就活もあるしさぁ」
金井が、並んで歩く俺を見た。
金井の顔を俺は、見返すことが出来なかった。ただ下を見ながら歩いた。
金井は俺の横顔を見ながら、俺の言葉を待っているようだった。
けれど俺は、言葉を返さず、ただうつむいて歩いてしまう。
金井は俺の横顔に、また喋り始める。
「東野と加藤も、趣味って割り切って、就活を頑張りたいって」
俺は、俺の知らない場所で、そんな大事な話がされていた事にショックをうける。しかも3人の意見は、既に結論が出ている。
俺はなんとか、喉から口へと言葉を押し出す。
「そんな話を、お前たちはしていたんだ……」
金井の声は沈んで聞こえた。
「住吉は、俺たちと違って、結構本気度高いからさ。みんな住吉に言い辛いんだよ」
「そうかな……。俺と金井たちは、違うのかなぁ」
俺は、金井の言葉を反芻する。
――本気度が違うからさ――
金井が提案してきた。
「明後日のライブで、活動を一旦止めないか？」
俺は具体的な申し出に、動揺して立ち止まった。
金井も止まる。
俺は、金井を見ることが出来なかった。
地面だけを見ていた。
金井が言う。
「バンドはさぁ。趣味として、割り切らないか？」
３人の中で、具体的に話が決まっていたのかと、更に俺はショックを受けた。知らないのは俺だけだった事実がとても辛く感じた。俺は自分の愚かさを実感した。
けれどこんな愚かな俺でも、この日が遠くないことは知っていた。ここまで決めている３人に、抗う術がない事も知っている。
だから俺の返せる言葉は、１種類しかない。
「良いよ。そうしよう」
同意という種類の言葉だ。
「あ、良かったァ。もしゴネられたらどうしようかって思っていたんだ」
俺は顔をあげて、金井を見た。金井の弾むような声に、表情も見たくなったからだ。金井は顔の筋肉が緩み、全身の力だ抜けているようにみえた。
金井も、正面から俺を見つめた。俺の表情を見て、金井の顔つきがみるみる変わる。そして再び金井の顔に力が入っていく。
俺は堪らず言う。
「俺、悪いけど、用事を思い出したわ。金井、先に帰ってくれよ」
金井がうなだれる。
「ごめん……、住吉」
その表情に、俺は申し訳なさを感じた。
――金井は優しくて良いやつだから、俺にバンド活動の休止を伝えるキツい役目を引き受けて、言いにくい事を金井は頑張って俺に伝えてくれたんだ――
金井を困らせたくなかった。
俺はできるだけ朗らかに言う。
「謝るなよ。知っている。金井はいいヤツだって。金井を困らせたりしないよ」
金井は「ありがとう」と言った。
俺は明るく笑って言う。
「じゃぁ、また。最後のライブまでは頑張って行こう」
金井に背を向けて、足早に歩き出す。
金井が俺の背中に言う。
「最後のライブまでは頑張るよ」
俺は金井の言葉に、振り返りもせず、ただ片手を肩くらいまで上げて、言葉の代わりにした。
金井と別れて、駅の反対方向に向かって歩く。
ただ歩いた。
訳もなく歩いた。
夜の街を、どのくらい彷徨ったか分からない。
俺はさまよい、歩き続けた。
ただただ宛もなく、歩き回って……。
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