夜霧家の一族

＜隅中 巳の刻＞ 幕間

夜霧の敷地に陽光が射していた。

本宅から出てきた孤独が一度大きく背伸びをした。
それから南東にある巽の宅の方へ目を向けた。
それからしばらくその場で様子を窺っていたが、
「ちっ」と舌打ちをすると東回りに歩き出した。
しかし、三歩進んだところで足を止めると、
「一二三の姉貴に話を通しておくか・・」
と独り言ちてから卯の宅の方へ進路を変えた。
孤独の顔には自ずと笑みが浮かんでいた。

不意に一陣の風が吹いた。
孤独の足がふたたび止まった。
孤独はヒクヒクと鼻を動かすと
素早く周囲に目を走らせた。
そして懐から鉤爪を取り出して装着すると
大きな目を見開いて身構えた。
「・・陰陽、てめえか？」
孤独の表情からは笑みが消えていた。
周囲の空気が一瞬で張りつめた。
「・・姿を見せろよ」
孤独がぼそりと呟いた。
そして大きく息を吸い込んだ。
「俺様に不意打ちは通用しねえぞ。
　一切の音を立てずとも、
　どれだけ気配を消そうとも、
　匂いだけは完全に消し去ることはできねえ。
　てめえの『占術』が
　どれほどのモノか知らねえが、
　俺様の鼻を欺くことはできねえんだよ！」

風が止んで
遠くで鳶が「ピーヒョロロ」と啼いていた。

「・・ちっ。
　どのみち、
　男で残ってるのは闇耳を含めて
　俺達三人だけだ。
　今仕掛けてこないなら
　近いうちにこっちからいくぜ。
　首を洗って待ってろよ。
　ひっひっひ」

孤独はくるりと向きを変えると
卯の宅ではなく
子の宅の方へ向かって歩き出した。