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朝音が、混乱してから3日が経った。
桂ちゃんが部活を終えて、着替えをした。
桂ちゃんの友達のミィちゃんが声を掛けてきた。
「帰ろう」
桂ちゃんが頷く。
「うん、帰ろう。でも、お腹すいたなぁ」
「そうだね。早く帰ろう。コンビニでチキンでも買う？」
「ごめん。私、金欠だわ」
「え？ 半分あげるよ」
「悪いから良いよぉ」
桂ちゃんとミィちゃんが、いちゃいちゃしながら体育館を出る。
すると体育館の出入り口に朝音が立っていた。
桂ちゃんが朝音に気がついて訊ねた。
「体育館に用でもあるの？ 忘れ物でもしたの？」
「忘れ物って言うんじゃないけど……」
朝音が桂ちゃんとミィちゃんを交互に見た。
ミィちゃんが朝音の顔つきを見て言う。
「あの。私、用事があったみたいで。先急ぐから。あのぉ」
「え？ ミィちゃん。急に何で、一緒に帰ろうよ」
「え？ そのぉ」
ミィちゃんが朝音の顔を見た。
「悪い、一ノ瀬さん」
ミィちゃんがウンというと、足早に去って行く。
桂ちゃんが、ミィちゃんを見つめながら、ゆっくり歩き出す。
その隣を朝音が歩く。
朝音が自分のポケットからミルクキャンディを取り出した。包み紙をむいて、口に放り込む。桂ちゃんがその様子を見て聞いた。
「美味しい？」
「うーん。おっぱいの味がする」
桂ちゃんが赤くなる。
「中居まで、何言ってんのよぉ」
「桂ちゃんは、いつから俺の事、中居って呼ぶようになったんだっけ？」
「え？」
「昔は朝音ちゃんって呼んでなかった？」
「まぁ、それはそう。でももう小学生じゃないんだよ。名前でなんか呼べないよ。彼氏でもないんだし」
朝音がドギマギしながら言う。
「だったら名前で、呼んでいいよ」
「え？ なんで？」
朝音は少し苛立っていた。
「桂ちゃんは、自分のコートのポケットの中を見てないだろう？」
「ポケット？」
桂ちゃんが立ち止まりポケットを探る。
朝音も歩くのを止めた。
「あっ、何か入っている」
ポケットから封筒を取り出した。
封筒だった。
「あ……、これ……、手紙？」
桂ちゃんが封筒から手紙出して、声を出して読んだ。
「お菓子入れたの、桂ちゃんでしょう？ って……」
「3日前に入れたのに、全然何も言ってこないから。痺れを切らして俺からきた」
桂ちゃんが朝音の顔を見た。
「バレてたかぁ。お菓子や手紙をポケットに入れたのが、どうして私だって分かったの？」
「桂ちゃんの事は、子供の頃から知っているんだぞ。桂ちゃんの好きなお菓子くらい分るよ。ポケットに入っていたのは全部……」
朝音が說明していると、グーと桂ちゃんのお腹が鳴った。
桂ちゃんはとっても恥ずかしそうだった。
「ごめん。部活で、お腹空いて……」
朝音が笑って言う。
「おっぱいキャンディー食べるか？」
「もう、やめてぇ。恥ずかしくって、穴があったら入りたいよ」
そしてまた桂ちゃんのお腹の音、グーと鳴った。
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