ポケットの中のお菓子は幸せの香りがする

ポケットの中のお菓子は幸せの香りがする (ポケットの中)

　朝音(アオ)は帰りの会の後、教室の後に掛けて置いていたコートを着る。手袋は持っていないから、いつものようにポケットに手を突っ込む。何も入れてないはずのポケットの中に、何かがあった。

　朝音(アオ)はポケットに視線をやる。
「またか……」
　朝音(アオ)はポケットから取り出す。
「お菓子……」

　綺麗な絵の書いてあるビニール袋に、飴玉が５つ入っていた。
　朝音(アオ)は飴玉入りの袋を眺めながら歩く。
　朝音(アオ)の背中が軽く叩かれた。
　振り返ると、お調子者の光井だった。
　「あ、光井。何か用？」

　光井は笑いながら、朝音(アオ)の手に乗せられたお菓子を見る。
　「何それ？」
　「知らないよ。いつの間にかポケットに入っていたんだ」
　「へぇ……。美味そうだな。ミルク味かぁ。おっぱいの味だな！　俺に１つくれよ！」
　朝音(アオ)は即答する。
　「イヤだよ。やらない」

　光井は朝音(アオ)の肩を抱いて絡んだ。
　「何でだよ！　５つもあるんだ。１つくらいくれよ。ケチ！」
　「だって、誰が俺のポケットに入れたのかも分かんないんだぞ。そんな菓子なんか、光井は食べたいの？」
　「大丈夫だよぅ。どうせ中居を好きな女の子が入れたんだろう？　毒なんか入ってないだろう？」
　「何で女の子が入れたと思うんだよ」
　「そんな可愛いビニール袋に、男がわざわざ飴なんて入れないだろう？」

　朝音(アオ)らが揉めていると、バドミントンラケットのケースを背中に背負った桂ちゃんがやって来た。桂ちゃんは朝音(アオ)の幼友達で、家も近い。
　「何してんの？」
　光井が桂ちゃんを見て言う。
　「あ、桂ちゃん？　今から部活？」
　「違う。今日はないんだ。だからラケットのガットを張り替えに行く」

　桂ちゃんも朝音(アオ)の手にもたれた袋に気がつく。
　「あれ、何、そのお菓子は？　頂戴よ」
　「嫌だよ。それに俺にくれた物を、誰かにやれないだろう？　くれたヤツに申し訳ないだろう？」
　「そんなのくれたヤツが見てなきゃ分かんないだろ？　くれよぉ！」
　当然朝音(アオ)は断る。
　「イヤだよ」

　光井はしつこい。
　「飴の１つくらいくれても良いじゃん？」
　光井が桂ちゃんを味方にしようとした。
　「なぁ、桂ちゃんもそう思うだろう？」
　「そうだね」
　「本当、中居くれよぉ。おっぱいキャンディー。くれよぉ」
　桂ちゃんが赤くなる。
　「おっぱいキャンディ……」
　「おい、光井。お前、桂ちゃんも女の子なんだぞ。気を使えよ」

　桂ちゃんが朝音(アオ)の言葉を繰り返した。
　「桂ちゃんも女の子」
　朝音(アオ)は失言したことに気がつく。
　「あ、ごめん。桂ちゃんサッパリした性格で、女を感じさせないから、男がどうしても本音を言うから、それで……それで……。そうじゃなくてぇ。もにはたいして意味がなくて……、俺はちゃんと桂ちゃんの事……」

朝音(アオ)は、桂ちゃんを庇ったつもりだったのだ。でも失敗してしまった。
(好きな女の子を傷つけてしまった)
朝音(アオ)は後悔する。

　優しい桂ちゃんが気遣って言う。
　「いいよ。私、身長が１６８センチもあるし。女って感じしないから……」
　光井が元気に答えた。
　「大丈夫だ。俺はちゃんと桂ちゃんが女に見えるぞ！　モデルみたいで可愛いと思う」
　桂ちゃんが笑う。
　光井が飛び跳ねながら言う。
　「さぁ、帰ろうぜ」

　途中まで３人で帰ったが、光井が抜ける。
　「じゃ、俺、あっちだから」
　「また明日な」
　「おうおう」
　光井が跳ねながら去って行く。