24時間の走り書き集

お題：タイムマシーン

「タイムマシーンがあったらどの時代に行きたい？」
「時間を移動できるなら、過去と未来のどちらに行く？」
　そのような問いを娯楽として楽しんでいた頃は、まさかタイムマシーンが現実のものとなるとは思われていなかっただろう。
　3072年、国や家族という概念がなくなり、人々の生活様式は大きな変貌を遂げた。かつて温帯と呼ばれた地域においても今や夏になれば最高気温が60℃を超える日も珍しくなく、不要な外出は禁じられている。極高緯度の地域を除けば人類は屋内で生活するほかなかった。各々の体は現実世界とデータ世界の2つに並列して存在しており、活動の拠点となるのはほとんどがデータ世界だった。
　タイムマシーンが技術的に可能となり、人工動物を用いた治験を経て人間による臨床実験が認可されたのは、この年の夏のことだった。
　タイムマシーンのニュースに、人々は関心を抱かなかった。データの世界においては既に時間を行き来することができていた。数分立っているだけで死にかねない外の現実世界に興味はなかった。好き好んで現実世界に浸り、実体としてのタイムマシーンを作り上げた科学者のグループに嫌悪感を抱く者さえいた。嫌悪とまでいかなくとも、ほとんどの人は彼らに対して排他的だった。臨床実験のための公募が行われたが、応募者はひと月待ってもゼロのままだった。

　夏と冬との変わり目に、科学者たちはこのように話した。
「私たちは互いの力を持ち寄り、高い理想を以てこの機械を完成させました。これは人類の夢と希望が詰まったものであり、そうであるべきでした。
　しかし現実はそうではありませんでした。私たちは悲しい。およそ1100年前の記録を、皆様は読んだことがあるでしょうか？　私たち人類は時間旅行を夢見ていました。1000年以上の時を経て、人類の夢は叶ったのです！　この機械が完成したとき、私たちは心の底から喜びました。しかし、それは私たちだけだった。人類の夢は変遷し、今や時間旅行を夢見る者はいなくなってしまった。
　本当に悲しく思います。
　『タイムマシーンがあったなら』、皆様はそのようなことを考えたことはありますか？　かつては一般に問われていた問いでした。私たちも日夜考えました。本当に、たくさん考えました。
　自分の子供の頃に戻るとか、未来を覗き見るとか、本当にたくさん考えました。皆様には意外かもしれませんが、場合によっては、過去に戻ってタイムマシーンの開発をやめさせるつもりでした。本当に、本気で考えていました。私たちはこの技術が取り合いになって、争いの火種になり得ると、本気で考えていたのです。
　実際は違った。皆様ご存知のとおりです。本当に、悲しく思っております。

　私たちはこの技術を望む人たちに届けたい。私たちは皆様に喜んでもらうために、寝る間も惜しんでこの機械を開発したのです。
　申し訳なく思っております。しかし、これは人類の、そして勝手ながら私たちの望みなのです。
　『タイムマシーンがあったなら』、これはありえないと考えていた選択肢でした。私たちは望む人たちに届けます。1000年前の人々へ、私たちが希望となる時代へ、私たちは時を渡ります。
　皆様さようなら。ありがとう」

　この声明が出された後研究所の捜索が行われたが、そこには誰も残っておらず、タイムマシーンもなくなっていた。1000年前の記録にもそれらしき記述は発見されていない。彼らの行方は不明のままである。