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第11話 太陽の落ちる前に
ライズは今、魔法薬学保管庫で起こった事件の有力な容疑者となっていた。
べつに誰かにそう断定されたわけじゃない。けど、教員室を出るときに感じた教師たちのあの視線は。
あれは、ただの興味から来るものではないことに、リィエンは気づいていた。
（……どうする、僕は）
ライズの話を聞く限り彼が今すぐ勾留されることはなさそうだが、いつまでも無事とは限らない。
なぜなら、魔法薬学保管庫の鍵を持っていたのは彼なのだ。
それだけじゃない。あの部屋には侵入防止の結界が張ってあったが、それを張ったのは他ならぬライズだった。
自分が怪しまれる場所で殺すだろうかということはさておき——彼が一番、殺人を実行しやすかったことにかわりはない。
（けど……それでもまだ、説明のつかないことがある）
この学校は本来誰であれ、一切の傷害行為を働くことはできない。そのようなことが起きないよう、精霊が常に監視しているからだ。
だから仮にライズが犯人だったとしても、精霊に阻まれ殺せなかったはず。
なのになぜ。
生徒は死んだのか。
「リィエン、大丈夫か？」
いつの間にか下を向いていたらしい。リィエンが声のほうに顔を向けると、ライズが心配そうにこちらを見ていた。
「ごめん、ちょっと考え事をしてただけだよ」
「そうか。きつかったら、いつでも言ってくれ。立ち会いなら俺一人でもできる」
「ありがとう、ライズくん」
自分のほうが何倍も大変だろうに。それでも、こうやって人を気遣うのが彼なのだ。
そう思った瞬間、リィエンの胸のうちに感傷にも似た思いが走る。
——この太陽を、けして落とさせはしない。
そのためにもまずは、この後の展開を少しでも有利に進めなければ。
そのとき、不意に建物の作る長い影が終わる。
と同時にぱっと開けた空間に出た。
そこは、広場のような場所だった。
丁寧に刈り揃えられた低木の植え込みに、整然と敷き詰められた黄昏に染まった石畳。その奥の正門には黒い鉄の柵が等間隔に並んでいて、それが夕陽の光を受け、石畳に長い影を作っている。
その、長くとがった影の先。
正門の傍に、誰かが立っているのが見えた。
そこにいたのは。
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