鬼の末裔は妖怪退治をする

猫又

「な......ッ！ 」

あまりに驚いて、思わず目を開いてしまった。

銀に黒のメッシュを入れたような髪の色に、そこから生えている三角の耳。軽く縦に伸びた瞳孔に、腰の辺りから伸びている、髪と色の同じ二本の尻尾。口から少し見える八重歯。

さっきまで人間の女性だったそいつは、徐々に変身を解いていっていた。

「あれぇ？ 目を瞑っててって言ったはずニャンだけどニャア？ 」

耳と尻尾と目の形以外は普通の人間だ。むしろ、スタイルが良いまである。

「お前、妖怪か......こんなところに俺を連れ込んで、何が目的だ？ 」

完全に先程の女性の面影は無くなり、変身の解除が完了した。そして、ラシンの質問に答え始める。

「そんなの決まってるニャ。君のパンパンになった妖力を、チューチューしに来たんだニャ」

すると猫は自身の顎に人差し指を軽く当てて舌なめずりをした。

「チューチューだと？ 」

「そうにゃ......フフフン、君は効率よく妖力をチューチューできる方法を知ってるかニャ？ 」

「......」

ラシンは黙っていた。しかし、すぐに黙ってはいられなくなってしまった。

「それは......えいニャッ！！ 」

すると猫は地面を蹴り、瞬時にラシンの懐へ潜り込んだのち、腹部を人間とも猫とも思えない鋭い爪で切り裂いた。

「グオッ！！ 」

猫はすぐさまラシンから離れ、不敵な笑みを浮かべながら背を向けて言った。

「血を出させて、その血と傷口から吸うんだニャ」

「ぐ......クッ」

「フフフン、じゃあまずは爪についた血で味見を......ニャ！？ 」

猫は血がついているはずの右手の爪を見た。しかし、そこにはラシンの服の切れ端があるだけで、血は一滴もついていなかった。

「なんでニャ！ なんで血がついてないニャ！？ 」

驚いてラシンの腹部に目を向けた。服が爪で引っ掻いた形に破けているが、血は染みていない。

「あ、あっぶねぇ......」

鬼本来の体の頑丈さに助けられ安心した。しかし、目の前の妖怪、猫又が危険であることに変わりはない。

「くぅ......一時撤退ニャ！！ 」

「あ、待て！！ 」

あんなに危険な猫又を野に放したら大変なことになる。逃げる猫又の背中をラシンは追いかけ始めた。

やがて猫又は路地から出て、人の目につく通りに出た。妖怪であることがバレないために、人間の姿に擬態しながら逃げていた。

しばらく追いかけっこを続けていると、猫又はいきなり別の路地へ入っていった。

「逃すかよ！！ 」

ラシンは猫又が入っていった路地に突撃した。

そこでラシンは、猫又の卑劣な一面を垣間見た。

「う......ッ！ 」

猫又は、白い杖をついた少年の後ろにぴったりとくっつき、その少年の細い首に自身の爪をあてがった。

「ち、近づくんじゃないニャ......変な動きをしたら、この人間をニャーが殺すことになるニャ！ 」

少年はいきなりの出来事に怯えていた。ただでさえ非日常なことなのに、少年には目が見えないという恐怖も重なっている。

「な、何ですか？ 何が起きてるんですか！？ 」

「大人しくするんだニャ！ じゃないと......じゃないと......」

猫又は、爪をあてがっている方の手が震え始めていた。そこからラシンはあることを読み取った。しかし、それを完全に理解する前に猫又は少年を離して、その場で高くジャンプし、建物に乗って走り始めてしまった。

「クソッ......大丈夫か？ 」

盲目の少年の肩を持ち、優しく話しかけた。

「は、はい......あの、一人で歩けるので、もう大丈夫です......」

「そっか。気を付けて行けよ」

杖をつきながら帰っていく少年を見送ったあと、ラシンは焦りまくっていた。

「やっべぇッ！！ 早く追いかけねぇと！！ 」

ラシンには強靭な肉体と体力があっても、運動能力がない。猫又のように建物の上に登るなんてことはできなかった。

しかし、こんなことでは諦めなかった。

「......やるっきゃねぇよな」

ラシンは建物の壁から離れ、ある程度のところまで来て前傾姿勢になった。今から走り出しますというようなポーズだ。

「うし、やるぞ！！ 」

思い切り助走をつけて、壁に向かって走り出した。そして丁度いいところで足を踏ん張り、建物の上めがけてジャンプした。

本来ならば届くはずがない高さである。しかし、酒呑童子を先祖に持つラシンの体は、奇跡を起こした。

なんと、建物の屋上に片手がかかったのだ。

「うおッし！！ おらッ！！ 」

あとは懸垂の要領で体を持ち上げ、勢いで屋上に身を転がした。

「や、やればできるもんだな」

そうつぶやいて、すぐに猫又が走っていった方向に走り始めた。かなりの時間が空いてしまったため遠くに逃げられているだろう。少しでも差を縮めるために、ラシンは全速力で走った。

一方猫又は、ラシンから逃げる最中に考え事をしていた。

（やっぱり、ああいうのは傷つけられないニャ。そしたら、あいつらと同じに......）

走りながらブンブンと首を振った。

（ダメニャ。思い出しちゃうニャ......）

やがて猫又は建物から降りた。その先は川沿いだった。左右の道に逃げることはできるが、今のラシンはすぐに追いついてしまうと考えた。

どうしようかと考えていると、建物の遠くからラシンの妖力を感じ始めた。

それに怖気づき後退りをしたところ、段差に足が引っかかって後ろ向きに倒れ、川に転落してしまった。

「うニャッ！！ 」

バシャーンという音がして少し経つと、必死に水面から顔を出そうとする猫又の、声にもならない声が聞こえてきた。

（だ、ダメだニャ。思い出しちゃうニャ......ッ！ ）