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葵と蒼真が山の中で作業をしていて、二人きりになった。
蒼真が葵に言った。
『ねえ、葵？母さんがお前なんて生まなければよかったって嘆いてたよ？
僕さえいたら充分なんだって。
ここでお前が遭難したところで、母さんは悲しまないだろうね。
むしろ喜ぶかもしれないよ？』
同じ顔をした弟が、天使の微笑みを滲ませ、邪悪な顔で言い放った。
その言葉が、傷付いていつ崩壊しても可笑しくない葵の心を、決定的に壊した瞬間だった。
少なくとも辺りは人気のない山の中。
葵たちが、下側が川になってる崖の上にいたのが、悪夢の始まりだった。
葵はその瞬間、衝動的に蒼真を崖から突き落としていた。
落とされた瞬間の、まるで悪魔を見るかのような蒼真の表情が、脳裏に今でも焼き付いている。
蒼真の絶叫が、永遠に耳に残って、消えてくれそうになかった。
泳げない蒼真が、川の流れに反して泳げるはずもなかった。
最初はもがき、しかしやがて蒼真は川の中に飲み込まれた。
突き落とした時に後悔するも遅く、葵は永遠に取り返しのつかない事を、その時にしてしまった。
葵がキャンプ場に一人戻り、謝ったところで、母は決して許してはくれないだろう。
何故なら、母にとって理想の子供は、葵ではなく、蒼真だから。
蒼真の言う通り、母は蒼真の生を望み、葵の死を願うはずだ。
葵として一生両親に蔑まれ、失望される地獄のような未来が浮かんだ。
その瞬間、後悔と懺悔の中、葵は蒼真になる事を誓った。
普通では考えられない、理性を失ったようにも見える行いだ。
だがそれを悪だと判断がつかないほど、その時の葵は壊れてしまっていた。
川の流れが速かったのもあって、事件は事故と処理され、葵の行いは永久に闇に葬られた。
キャンプ場で迫真の演技で泣き崩れ、葵の名を叫び続ける葵。
母はそれが蒼真に成り代わった葵だと気づかなかった。
あれだけ心底から愛していたのに所詮、蒼真の表しか見てなかった。
中身は関係なかったのだ。
そんな蒼真を、葵は可哀想だとすら思った。
葵はロクに双子の区別すら出来ない母親に、あれほど感情や精神を左右され、今まで振り回されてきたのだと、呆れ果てた。
これではまるで自分が今まで馬鹿みたいだと思った。
「…一瞬、千暁には俺が葵だって、バレたかと思ったけど…わからなかったみたいだ。」
葵はセミが合唱する最中、ぼんやりと一人呟く。
むせかえるような暑さの中、空を見上げ、葵は皮肉気に口元を三日月に歪めていた。
「母さんも俺を蒼真だと信じきってて優しいんだ。
お前のおかげで毎日楽しいよ。
…俺が死んだら責任取って、お前がいる地獄に一緒に行くから、それまで待っててね。…蒼真？」
そんな呟きは、セミの鳴き声で掻き消された。
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