揺れ震えるアレス

『地震です。地震です』
　スマートフォンが、この短文を繰り返す。静香は咄嗟にテーブルの下に隠れる。

　大地が揺れた。

　静香はテーブルの足をつかんだ。もう片方の手で頭を守る。
　カップラーメンが床に飛び散った。それを見た静香の息が震える。
　電気は落ちてこないか？　冷蔵庫は倒れないか？　食器棚は？
　テーブルの下で縮こまる静香は、なすすべもなく横に揺られていた。

　——どのくらい揺られていたか分からない。数十秒だったのか、数分だったのか。
　揺れを感じなくなったところで、チャイムが鳴った。
『ただいま地震が発生いたしました。店内の安全を確保するため、お客様は、従業員の指示に従い、避難をお願いいたします。繰り返し、お客様にご案内申し上げます——」
　店長の、焦りを見せぬようにという心がけがうかがえる読み上げだった。

　静香は恐る恐るテーブルから出た。部屋中を見回すが、異変はない。
　静香は胸を撫で下ろした。幸い、被害はカップラーメンだけで済んだようだ。
　隣のテーブルに置いてあるペーパータオルを手にした静香は、カップラーメンの残骸(ざんがい)を掃除する。

　ペーパータオルがスープの吸収を終えたところで、スマホが振動した。
　静香はメッセージアプリの通知をタップする。
『みんな無事？』
　母からのメッセージだった。それに姉と弟が『大丈夫』と返している。家族の安全を確認できたことに、静香の胸の圧迫感は軽減された。
『私も大丈夫。売り場見てくる』
　自分の無事を伝えた静香は、ペーパータオルをゴミ箱に突っ込んでから休憩室を出た。

　売り場に出た静香は、電池切れのロボットのように固まってしまった。
　床が水彩画のキャンバスになっていたのである。
　赤ワイン、白ワイン、にごり酒、ビール、チューハイ、オレンジジュース、炭酸飲料……瓶に入ったあらゆるものが割れていた。

「チーフ、大丈夫だった？」
　静香のもとに駆けてきたのは、パートの女性・丸川(まるかわ)だった。ショートヘアーを揺らして近づいてくる。
「大丈夫です。休憩室は何ともなかったので」
「よかった。各部門のチーフが、サービスカウンターに集められているみたいだよ」
「分かりました」
　静香は丸川と共にカウンターに向かう。
　カウンターには、店長と各部門のチーフが集合していた。丸川は店外に退避する。