囲いの中で

いつまでも

熱く乱れたふたつの呼吸。
尚紀の火照る身体を抱き締める。

「尚紀…」
「うん…」
「俺のものになれ」
「……うん」

尚紀の顔をじっと見た後、鼻をつまむ。
思わずキスしそうになってしまった。
可愛いけれど、そんな簡単になにも考えずに『うん』なんて言うな。

「…これ、どういう意味？」
「『馬鹿』って意味だ」
「俺、衛介のものになるのに？」

手を離してその目を覗き込む。

「ほんとに意味わかってるのか」
「わかってる」
「じゃあ、どういう意味か言ってみろ」
「衛介も俺のものになるってことでしょ？」
「あながち間違ってない」
「つまり？」

つまり。
言葉を一旦切って、ひとつ息を吸って、それから口を開く。

「…もう、俺の囲いで生きなくていい」

口に出したらものすごく怖い。
でも、尚紀は自分の世界を作っても俺を捨てない。
そう思えるから、言えた。
尚紀が目を見開いて、そのまま固まる。

「…えい、すけ…」
「尚紀？」
「やだ…嫌だ…」

ぼろぼろと泣きながら俺に縋りつく尚紀。
涙を指で拭ってやるけれど、追いつかないくらいに涙を次々零す。

「これからは一緒に、ふたりで考えていこう」

尚紀の頬をなぞって唇を重ねる。

「俺は、衛介だけのものじゃなくなるの？」
「違う」

尚紀にそれが恐怖となるくらいに俺は尚紀を囲い込んでいた。
でも、もうその囲いは必要ない。

「じゃあなに？」

訝る言葉と視線。
なだめるようにそっと尚紀の髪を撫でる。

「尚紀のことをふたりで考えて、俺のことをふたりで考えるんだ」
「…？　意味がわからない」
「大丈夫。わかるようにしてやるから」

細かく砕いて説明して、と言う尚紀。
そうじゃないけど、それでいい。
最終的に俺に頼る、それだけでいい。

尚紀に考えさせよう。
とても怖いけれど、そうして自分の世界を教えよう。

「実践で教えてく」

実際にたくさん考えさせて、たくさん悩ませる。
そうして出した答えを、ふたりで大切にしたい。

「お手柔らかにお願いします」
「そんなことしてたら一生が終わる」

尚紀はまだよくわかっていないような顔をしているけれど、涙は止まった。

「心配するな」

心配なのは俺のほうだ。
尚紀が俺の手の中から出たときに、正気でいられるか。
恐怖で尚紀にしがみ付いて、また囲いの中に戻してしまいそうな自分が想像できる。

「優しくしてね？」
「それは約束できない」

優しくして欲しいのは、むしろ俺。
こっちこそお手柔らかに頼みたいが、今、尚紀にそう言ったところで通じないだろう。
これからなにが始まるんだ、という顔をしている尚紀が愛しい。

本当なら、こんなことはする必要がない。
俺が囲い込まなければ、尚紀は自然と自分で考えて自分が良いと思う道を行っただろう。
それを阻んだのは俺だ。
だから、たとえ一生かかってしまっても、尚紀の世界を取り戻す。
きっとそれしか俺にはできない。

「……ごめんな、尚紀」
「なにが？」
「友達、欲しかっただろ」
「ううん？　衛介がいればそれでよかったよ」

尚紀をきつく抱き締めると、尚紀も抱き締め返してくれる。
体温と一緒に鼓動まで伝わってくるようだった。
優しい温もり。

俺がいればそれでいい。
それでよかった。
それでいいと思う。
でも。

「…そういう尚紀にしたのは、俺だ」
「そうだね」
「だから、一生かけて責任をとる」

尚紀に俺の残りの人生を捧げよう。
なにがあっても、尚紀がどんな選択をしても支えたい。

「そんな顔、しないで」

俺はどんな表情をしているんだろう。
尚紀がキスをくれるので、微笑んで見せると尚紀も笑みを見せてくれた。

「大丈夫。俺、衛介が好きだよ」
「俺も尚紀が好きだ…苦しいくらい、好きだ」

きっと尚紀の“好き”は、俺とは少し違う。
そんな気がする。

「……衛介、もっと強く抱き締めて」

尚紀の望むとおりにきつく抱き締める。
尚紀にはまだ囲いから出ることがわからないのかもしれない。
それでも。
お互いに“好き”がよくわからなくても、“好き”の形を間違えていても、俺と尚紀が好きだと伝え合えることを大切にしたい。
そうしてふたりで形を整えていって、いつかはでこぼこな“好き”の形が丸くなる。
いや、丸くなくてもいい。
色んな形でいい。
様々な“好き”を作っていこう。

俺が求めるのは尚紀以外に誰ひとりいない。
それはいつまでも…永遠に変わらない。