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プロローグ①
遥か昔、ある国に[飛龍]と[佩芳]という二人の少年がいました。
二人はとても仲良しでした。
飛龍の父は王の右腕と呼ばれる騎士団の団長。
佩芳の父は腹心の部下と言われる文士でした。
役職は違えどその地位と名声は誇り高く、二人はいい意味ライバルでもありました。
彼らの二人の息子[飛龍]と[佩芳]は兄弟の様に仲が良く、毎日を共に過ごしていました。
父親が騎士として戦に従事し、留守がちだった飛龍は寂しい日々を過ごさなければなりませんでした。
その為幼い頃から、飛龍は佩芳と一緒にいる時間が多かったのです。
お互い屋敷も近く、母親のいない飛龍は佩芳の母親の手料理や優しさに癒されていました。
父親には男らしくあれと厳しく言われていても、戦さで留守の間は誰憚る事なく佩芳の家で過ごしました。
両親に溺愛されて育った佩芳は、そんな飛龍に優しく、いつも一人でいる彼に寄り添い、側を離れません。
そんな佩芳の優しさが飛龍を癒し、誰よりも大切な存在となっていました。
二人はいつも一緒でした。
父に言われるまま武術に励む飛龍は体格も腕力も誰よりも優れていました。
一方、佩芳は文士である父に似て、読み書きや戦法などの机上論に長けています。
そんな二人は共に王への忠誠を誓っていました。
心優しい佩芳は時として、揶揄いや悪戯の対象になりましたが、そんな時は必ず飛龍が彼の盾となって佩芳を護ります。
いつしか佩芳の中に、友達以上の気持ちが芽生えていきました。
もちろんそんな事を口にできる訳もなく、ひたすら秘めた気持ちを押し殺し、飛龍の側にいる事だけを望んでいました。
方や飛龍の方も、守るべき対象の友達ではなく、淡い恋心を持ち始めていました。
父に騎士となるべく勇猛果敢な青年へと育てられた飛龍は、恋心を持った自分に罪悪感を持っていました。
それでも、父の留守に佩芳の家で過ごす日々は楽しく、一緒に寝る夜は密かに胸をときめかせました。
佩芳が眠りについたのを確かめて、その柔らかなくちびるに口づけをし、白い肌に手を触れ、ある時は気持ちが昂まり、思わずズボンの中まで手を入れた事もありました。
まだ少年のそれは柔らかく、揉みしだくと自分の手の中で徐々に硬くなっていくのが嬉しくて堪らなかったのです。
飛龍は気がついていませんでしたが、そんな悪戯に佩芳は気づかない振りをして受け入れていたのです。
だからこそ、好きな飛龍の愛撫に身体が反応していた事に、まだ未熟な飛龍は気がついていませんでした。
夜毎の愛撫は飛龍の秘密の楽しみとなり、知らんぷりで感受する佩芳もまた、心密かな楽しみでした。
どちらもが、言い出せないまま青年となり、いつしか泊まりに行く事もなくなりました。
お互いの想いを胸に秘めたまま、二人は青年になり共に王に一番近い存在となりました。
飛龍は敵国との戦に勝利し、数々の戦績を手中に収めました。
そして佩芳もまた、王の側近として片時も離れることはなく王に寄り添い、飛龍の活躍も王と共に見守り続けました。
例え何ヶ月逢えなくても、胸の奥に秘めた想いは燻ぶり続け、小さな炎となって燃えていたのです。
勝旗を掲げてお国入りした飛龍を、我が事のように歓喜し燃える眼差しで迎えました。
そんな佩芳に同じ熱情を向け、見つめ合う二人の胸は切なく軋むのでした。
お互いの気持ちを知ることもなく、周りからは良きライバルと言われ、常に比較される事でしか関われない関係になっていました。
飛龍が女性に告白されたと聞くと、次の日は別の女性が佩芳に告白します。
女性などには目もくれない飛龍だと知っていながら、佩芳の気持ちは激しく騒めきました。
子供の頃とは言え、自分にあんな事までした飛龍が女性と付き合うのかと思っただけで腹立たしく、自分もこれ見よがしに女性と付き合いました。
少しずつ二人の間の溝は深まり、疑心暗鬼と嫉妬の鎖に雁字搦めになっていったのです。
好きだと言う気持ちさえ腹立たしく、そんな気持ちを持ち続ける自分に嫌悪しました。
飛龍は佩芳への気持ちを振り切る為に遠国の戦に志願し、佩芳から遠く離れた場所で戦に明け暮れました。
それでも、恋心は消える事なく我が身を苛み、目を閉じれば優しい眼差しと、自分に向けられた微笑みが目の前に浮かんでは消え、燻り続ける埋み火は日を増す事に大きくなり、いつ爆発するかも分からない火種となっていました。
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