「お母さん」になりたくて

始まりの決意

　祐希は食器を片付けた後、意を決してある提案を子供にした。

「一緒にお風呂入る？」

　子供はキョトンとした。それはそうだろう。祐希だって非常識だと思う。
　だが、子供の肌や着ている服の状態、そして漂ってくる糞尿の匂いが混じった異臭がしたかことから、おそらく長い間、お風呂に入っていないと思われたのだ。
　家に帰しても入れてもらえるかわからなかったし、それなら祐希が入れた方が良いだろう。
　幸い、家にあるシャンプーやボディーソープは家族向けの肌に優しいものだ。子供が使っても問題はないと思う。
　女性向きのシャンプーを買う勇気がなく、だからといって男性向けのものも嫌だったから、結局間を取って性別関係なく使えるものを買ったのだ。それがここで役に立つとは思わなかった。

「ほら、こっちおいで」

　祐希が呼びかけると、子供は意外と素直について来てくれた。
　途中でバスタオルなど必要なものを取り、2人は脱衣所に入る。

「服、脱がすね」

　祐希は子供に一言かけてから、薄汚れたシャツを脱がそうとした。
　だが、生地がカピカピになっている上に、腕が引っかかってなかなか脱がせない。

「あ、ばんざーい」

　腕を上げさせればいいことに途中で気がついて呼びかけるが、子供は首を傾げるだけだった。

「……腕上げてくれる？」

　そう言い直すと、今度は腕を水平に上げてくる。
　間違ってはいないが、これでは服を脱がせられない。

「あ、そうか、ばんざーい」

　今度は言いながら、祐希も一緒に腕を上にあげる。

「ばん、ざい？」

　子供も真似して、今度は腕を上にあげた。
　その隙を見逃さず、祐希は素早くシャツを子供から抜きとる。
　頭でつっかえて、子供が足をドタドタ上下させたが、何とかシャツを脱がすことに成功した。