現の花と野狐の溺愛

第三話「子狐に名を送る」

「子狐たちが山で山菜を採ってきてくれたのですよ、今夜は『精進揚げ』です」

　と、教えてくれた。

　ふきのとう、タラの芽、うど、わらび、ぜんまい、コシアブラ、こごみ。

　どれもサックサクの衣で苦味も美味かった。精進揚げを口にして感動している穂澄に

「寝てばかりでは体も萎えるというもの。穂澄も明日、子狐たちと山に入って山菜を採ってくるのは、どうだ？　たまには少し足を延ばしてみては」

　時定からの提案に

「子狐たちと……それはいいですね！」

と二つ返事で穂澄は約束した。

翌朝、神宮寺の周辺地域では比較的、険しい山とされる麓に、時定と子狐たちに案内された。山景を見上げて穂澄は口を開いた。

「もっとこう……気軽に入れる低山を想像していました」

　予想と違う山道の入り口に立つ。

　子狐の中では少し体の大きな子が言った。

「毎日、同じ山からばかり採るわけにはいきませんから」

体力面で不安がある穂澄は眉をさげて

「そうですね、今日は皆さんの足を引っ張らないように、気をつけます」
　と、頭も下げた。

「今日は俺がいるから、心配ない」