きみが隣に

「矢崎、友だちから恋人になってください」

それから三日後、瀬尾が更に心がぐちゃぐちゃになることを言ってきた。虚しさに思わずため息をついてしまう。下校途中の、駅までもう少しというところでのこと。

「今度はなにに負けたの？」
「え？」
「俺に告白したの、罰ゲームだって知ってるよ」
「！」

目を見開いた瀬尾の表情が、驚きから焦りへと変わっていく。

「なんで知って……」
「瀬尾が半田と話してるの聞いちゃったから。それで？　また負けたの？」

瀬尾から視線を逸らして足元を見る。二回もなんて、こんな奴だと思わなかった。最低だ……瀬尾も、瀬尾に惹かれていた俺も。脳裏に浮かぶのは、俺に向けられた優しい笑顔。でもそれは作り物だった。

「そうじゃない！　俺は本当に矢崎が好きで……！」
「信じると思う？」

俺の言葉に固まった瀬尾が口を噤む。ひどく傷ついたような表情をするから胸が痛くなるけれど、傷ついているのはこっちのほうだ。

「……本当に俺が好きなの？」
「……」

なにも言わずただ頷く姿を空っぽの心で見つめる。その瞳が微かに揺れているけれど、これも演技だろう。
……でも、やっぱり瀬尾を信じたい自分がいる。

「本当に俺が好きなら、二度と話しかけないで」

それでも瀬尾を忘れたいのも本当。だってすごく苦しいんだ。瀬尾の笑顔が頭に浮かぶと、心臓を抉られたような痛みに襲われる。

「……ごめん」

静かに謝り俯く瀬尾に、唇を噛む。
馬鹿みたいだ……。
涙が溢れそうになるのを堪えながら、瀬尾を残してその場を去った。