きみが隣に

それから瀬尾は一切俺に話しかけず、近寄らなくなった。ただ寂しそうな視線をときどき送ってくる。そんな目をされても、また傷つくのは嫌だ、と無視する。これ以上苦しい思いをしないためにはそれしかない。
徐々に瀬尾はいつも一緒にいた陽キャグループの輪から外れ、ひとりでいるようになっていった。最初は声をかけていた仲間たちも、瀬尾が無反応なので相手にしなくなったようだ。
……結局俺は、瀬尾が気になって仕方がない。

「あ……」

ペンケースを落としてしまい、中身が床に散らばる。視線を感じてそちらを見ると、瀬尾が心配そうな瞳で俺を見ている。

「……」

絡まった視線をすぐに逸らして交差を断ち切り、ペンを拾いながら自分で言った言葉を思い出す。

――本当に俺が好きなら、二度と話しかけないで。

瀬尾は本当に俺が好きなのかもしれない。でもまた裏切られたらと思うと、話しかける勇気はない。
瀬尾があの日から一度も話しかけてこないことが、俺にとっては最後の砦でもあった。

苦しいばかりの日々を過ごしていたら、ある日半田から声をかけられた。あのとき教室で瀬尾に罰ゲームの話をしていた相手だ。放課後の教室、今日は半田と俺のふたりきり。

「ごめん、矢崎！」
「……謝られても」
「本っ当にごめん！！」
「……」

土下座をしそうな勢いで頭を下げて謝る半田に少し引きながら、頭を上げて、ととりあえず言うと半田は上目遣いで俺を見た。

「……怒ってるよな？」
「別に」
「怒ってる！」
「別にって言ってるじゃん。もう帰っていい？」

瀬尾と罰ゲームのことを思い出してしまうから、本当は半田とも関わりたくない。俺が帰ろうとすると半田がもう一度、ごめん、と言う。

「いいよ、もう……」

全部終わったから。……いや、終わっていないのかもしれない。結局苦しいままで、なにも変わらない。瀬尾に近づけば、きっとすぐにまた惹かれていく。

「……瀬尾、嫌がってた」
「え……？」
「あの罰ゲーム、小テストの点数で瀬尾が負けたからだったんだけど、負けた奴が告るって内容で」
「……聞きたくない」

本当に帰ろうとする俺の手首を半田が掴むので眉を顰めると、半田はいつもと全然違う静かな声で言葉を続ける。