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屋敷に来て二日目の朝。
部屋に差し込む朝日で、三月は自然に目覚めた。
眠い目をこすりながら教わった場所で顔を洗い、タオルを洗濯機に入れてから居間へ行く。
彼女が掃除をした居間は静謐で、テレビでアナウンサーが淡々と原稿を読みあげている声がよく通った。
意外にも彼は起きていた。
それは朝の習慣なのだろうか。
庭にある大きな石の上に腰を掛け、足を組んでタバコをふかしながら、桜の木を見上げていた。
朝日できらめく整った横顔と後ろに束ねた美しい銀髪に、三月が思わず見惚れてしまったほどだ。
「おはよー」
「ん？ おはよう三月」
タバコの火を石に押し付けてから、ヨシローが顔を向ける。
縁側からサンダルを引っ掛けて庭へ出た三月は、ヨシローの隣で同じように木を見上げた。
五分咲きの桜。
３月は春だというグーグルの答えは、あながち嘘じゃないかもしれない、悔しいけれど。
「眠れたかい」
「うん」
どこかぼんやりとした生返事だったが、ヨシローは別段気にする様子もなく、
「まあ、自分の家だと思ってゆっくり過ごせばいい。どうせ出資者はおまえのとーちゃんだ」
「……」
「そのジト目やめて？ なんか言って！？ あとほら、風邪ひくから羽織っとけ」
ヨシローは着ていたカーディガンを、三月の薄いパジャマの肩にかけた。
一瞬驚いた三月だったが、ニットについた大人のにおいはどこか安心する気がした。
「おにーちゃんは今日、何するの？」
緊張が解けたのか、今度は三月の方から声をかけていた。
「俺はやることねーから、おまえに合わせるぜ」
「あたしは掃除の続きをしようかな」
「あの、俺に気を使わなくていいからな？」
「違う」
三月の目に強い光が宿った。
小学生のころは一方的にお世話をしてもらっていた。
けれどもう違う。家事もできるし、ヨシローには大人として扱ってもらいたい。
そんな14歳少女の、複雑な乙女心が燃え上がる。
「普通に汚屋敷すぎて無理」
「はい、すみません」
掃除が苦手なヨシローは素直にハンズアップした。
「まあいいか、好きにしろ」
「で、おにーちゃんは？」
タバコに火をつけて、再びふかすヨシローの横顔に三月はもう一度尋ねる。
「家にいても暇だし、パチかな」
「おにーちゃんって、みんなに怠け者って言われてるよ」
まあな。と、ヨシローは目を細めて笑った。
「脛をかじれるうちは全力でかじってやんよ。これが俺の生き様だ！ おまえは真似すんなよ？」
「しないし、あたしもおにーちゃんのこと普通に最低と思ってる」
「そうなの！？」
「預金はあるの？」
「ふ。宵越しの金は持たないと決めているっ」
それは大層キリッと。
決め台詞のごとくドヤッと。
そんなクズ発言、普通ここまで堂々と宣言するだろうか。
「もしかして、何もしてないのは、具合が悪いとか？」
だからこそ、ノリの軽い銀髪だが、もしかしたら事情があるのかもしれない。
そんな三月の気遣いに、ヨシローは純粋な瞳で首を傾げた。
「は？ そしたらヤニカスなわーけｗ」
「そうだよね、うん。じゃああたしがこの家にいる間は、なるべくおにーちゃんがまともに過ごせるように見張るね？」
「三月？ そんな怖い顔で笑わないで？」
尋ねるまでもなかった。
体調が悪い人が、タバコ吸ったりパチンコに出かけたりするはずがない。
三月はやりとりがおかしくて、思わず笑みをこぼす。
寒い春の朝。
けれどとても晴れた朝。
紫煙が立ちのぼる先から太陽が差し込み、冷えた二人の肌をゆっくりと温めた。
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