ホワイトアウト

　「お仕事はされてるんですか？」

　何個目かの問いかけだった。それまでは決まりきった返答ばかりしていたのに、この質問の後、女は淡々と身の上話を語り始めた。
　二年間の社内恋愛の末に結婚し、妊娠を期に退職。それなのに直ぐに流産してしまったのだそうだ。それから夫とはすれ違いばかりだと…
　急に饒舌になった女を不気味に思ったのと同時に、内容も重たいもので、俺は何と返答してよいのかわからなかった。だから、ただ黙って話を聞いた。

　「夫は浮気していたんです…」
　「え？」
　「夫には愛人がいたの…」

　小さいながらも、怒りのこもった震える声だった。
　俺は、自分が浮気を疑われた時のことを思い出した。
　あの時、俺を問いつめる椿の声も震えていた。『信じてたのに…浮気なんて…二股なんて最低！』怒りと悲しみのこもった声。

　「思い違いだよ…」

　無意識に俺はそう口にしていた。あの時の椿の声と女の声が重なって聞こえたのだ。この世の終わりを告げる様な、思いつめた声。

　すると女は「何が違うの？」と、急に俺の方へぐりんと顔を向けた。
　あり得ない角度で回転した首に、背筋が凍り付き、俺はひゅっと息をのんだ。
　そして女は勢いよく俺に顔を近づけて、血走った目で睨みつけた。俺の太ももを爪が食い込むほどに強く掴んだ。
　女の姿はみるみるうちに、この世のものとは思えないほど醜く歪んでいく。ミイラのようにやせ細り、肌の色は青白く、落窪んだ眼窩(がんか)からは眼球が飛び出して、今にも落ちてしまいそうだ。

　「ひぃっ」

　太ももの痛みと、目の前の化け物に慄(おのの)いて声が漏れた。

　「あなた……あなたも…あの人と同じなの？じゃあ……フフフ…フフフフ…」

　全身から血の気が引く。
　俺は化け物と化した女から体を離し、車のドアハンドルに手をかけた。

　ドクドクドクドク

　心臓が激しく波打つ。

　ガチャガチャガチャ…

　開かない！？
　開けよ…

　俺は必死にハンドルを引き、ドアに体当たりする。
　背後から女が俺の首を絞める。ごつごつと骨ばった凍るように冷たい手が、首筋に食い込んでくる。

　「うぐっ…ぐ…」

　俺は咄嗟に女の手首を掴み、足をジタバタと動かして抵抗した。
　女の薄気味悪い笑い声と、ガツン…何かが足に当たった音を耳に残して、視界は徐々に闇に覆われて、意識が遠のいていった。