ホワイトアウト

　ブブブブ…ブブブブ…

　ズボンのポケットに入れていたスマホが震えだし、その振動が肌を伝って俺の意識を引き留める。すると遠くから消防車なのか、救急車なのか…サイレンの音が聞こえだした。

　それと同時に、どういうわけか急に女の力が弱まった。
　俺はその隙を逃さなかった。一か八か、俺は再度ドアハンドルに手を伸ばし、ドアを蹴った。

　ガコン…

　今度はいとも簡単にドアが開く。
　俺は咄嗟に女の腕を振り払い、むせ返りながらも、慌てて外へと飛び出した。
　その途中、足元に転がっていた薄汚れた赤い筒状の物が目に入った。
　俺は素早くそれを手に取り、よろけながらサイレンの聞こえる方へと向かって走った。そうは言っても、雪に沈む足は鉛のように重たくて、思うように動いてはくれない。それでも必死に足を運んだ。
　相変わらずホワイトアウトの世界。だが、不思議と寒さは感じなかった。
　女が追いかけてくる気配はなく、安堵したのも束の間。数メートル程、よろよろと進んだところで俺は力尽きた。
　つめたい雪に倒れ込む。気力も体力も、限界だったのだ。
　みるみる体温が奪われていき、睡魔が襲う。
　俺は残された力をふり絞って、最後の砦である赤い筒のキャップを外し、点火させた。

　シュボボボボ…

　風にも負けない頼もしい炎が、激しく立ち上っている。

　え…

　色つきの煙が出るものと思っていたのだが、肩透かしを食った。
　俺が手にしているコレは発煙筒ではなく、発炎筒だったのだ。

　この吹雪の中、こんな炎など見つけて貰えるわけがない…
　あの化け物から逃げられたのに…

　詰みだ。

　椿の誤解、やっぱりちゃんと解くべきだったよな……

　薄れゆく意識の中、椿の顔が浮かんだ。
　椿に、会いたい…