ENCOUNTER

蓮の思考

「それで、なんでここに来るんだ」

「夕方の屋上はさすがに寒いですし、喫茶店で話せる雰囲気でもないと思いまして」

蓮は、みんなを引き連れて保健室に来ていた。
今日の6時間目と同じように、修一とは無表情で話している。

「お前の家近いんだから、そっち行けよ」

「誰かを上げるのは好きじゃないんですよ」

「陽向は上げるのにか？」

「親父がでしょ。それに、今回は赤川先生にも非があるんですよ」

「兄貴は何も悪くない。ダメだって言われてたのに、私が話したから……」

「俺の予想では、真奈美ちゃんが話し始める前に、止めることができたと思うよ。ね？ 先生」

蓮のわざとらしい笑みに、修一は愉快そうに喉の奥で笑った。
真奈美はいうより、大輔たちも耳を疑うかのように呆けている。

「梨本、最高だな。無事に乗り切れたら渡そうと思ってたが、今やる。ここの鍵だ。好きに使え。それと俺は帰るから、戸締まりよろしくな」

修一は、鍵を机の上に置き、本当に出て行ってしまった。

「どういうことだ？ 先生は止めることができたってことか？」

蓮は横目で修一が出て行ったことを確認すると、2台のベッドの端に向かい合わせで座るようにみんなを促した。
そして、先ほどの広志の質問に、簡単に返事を返しておいた。

「そういうこと。まぁ、止めなかったってことは、何か考えがあったんだろうけどね。
で、大輔たちは、俺に何を聞いて欲しいの？」

まだ蓮のいつも柔らかい微笑みを直視できない大輔たちは、太ももの上にある自身の手を見ている。

「分からないんだ……陽向ちゃんのことが分からないんだ……」

「俺は、お前の言ってることが分からないよ」

「あの、どうして陽向さんは、笑っているんでしょうか？」

「あんな過去があったのにってこと？」

「あの子が強いのかもしれないけど、可哀相すぎる過去だったから」

「笑う理由なんて、楽しいからじゃないの？ それは、俺に聞かれても分からないよ。ずっと傍でいた真奈美ちゃんの方が詳しいと思うよ」

みんなの顔が、更に俯いていく。
広志が、苦しげに言葉を吐き出した。

「どうにかして助けてあげたいって4人で相談したけど、助け方が思い浮かばないんだ」