ENCOUNTER

全校集会

時間になり始まった全校集会は、晃が進行をする。
淡々とそつなくこなす晃に、陽向は羨望の眼差しを向けている。
何でもできるし優しいしで、非の打ち所がない。

それは、隣になっている蓮も同じだ。
だからこそ、どうして真奈美がよく言い合いをするのか謎だった。
真奈美を揶揄うばかりの蓮は、確かに最低だ。
陽向も蓮に「そういう風に聞くと最低です」と伝えたことがある。

『じゃ、陽向は、あいつに抱きしめられたり、キスされたりしたら嬉しいの？』

そんなことを想像したことなんてない。
けど、真奈美のように蓮に抱きしめられたりしたら、どう思うだろうか？
屋上では、抱きついただけで抱きしめられていない。
あの時、もし抱きしめられていたら？

「陽向ちゃん？」

「は、はい」

「ボーっとして大丈夫？ もうすぐ出番だよ。楽しもうね」

蓮は、柔らかく微笑んでいる。
前を見ると、真奈美が挨拶をしていた。

真奈美の落ち着いた話し方や完璧すぎる文章に、否応にも緊張が高まっていく。
噛んでしまったらとか、ネタにしてもらおうとか、そんなことを楽しむ余裕は消え失せた。
できることなら、迫り上がってくる心臓を無視できるほどの奇声を上げたい。
叫べば落ち着けそうじゃないか。
でも、してはいけないと分かっている。

真奈美の挨拶が終わり、拍手と晃ファンからのヤジが起きている。
真奈美は、全てを華麗に聞き流していた。

「さ！ 行こ」

蓮に続いて、陽向もマイクの前に移動した。
蓮と揃えてお辞儀をし、しどろもどろの挨拶が終わろうとした時、ヤジが飛んできた。

「あんたなんか認めない！」

「蓮様の横に立たないで！」

他にも「やりマン」「クズ」などの言葉が飛び交っているが、陽向も知らん顔をして挨拶を終わらせた。
マイクを置こうとした時、横から笑顔の蓮にマイクを取られた。
大きく息を吸い込む蓮に、陽向はもちろん、晃たちも首を傾げている。

「うっせー！ バカブスたちが僻んでんじゃねぇ！ 俺の横に並ぶのは青木陽向だけだ。文句があるなら、直接俺に言いに来い。もし、青木陽向に何かしてみろ。容赦しないからな。それと、これからは見かけても叫ぶな。鬱陶しい」

最後は吐き捨てるように言い終わると、陽向の手を取って、元の位置に戻っていった。
周りが唖然としている中、百合だけが拳を震わせていた。