トリュフは甘い夢を見る

　ゴクリと唾を飲み込む。期待と不安が入り混じった感覚。心臓の音が耳にまで響くなんて初めての経験だった。

「ちゃんとバレンタインをするのって初めてだから、先輩が好きなナッツをたくさん入れたブラウニーを作ってみたんだよ」
「えっ、嬉しすぎる。食べてみてもいい？」

　真白ちゃんが頷いたから、箱の中に並んだブラウニーを一切れ取り出して口に入れた。俺が好きなものがたくさん詰め込まれたブラウニー。こんなの食べたら、やっぱり今の関係を壊したくなくなってしまう。

　一緒に過ごすようになって一年。真白ちゃんは本当に俺のことをよく知っているからびっくりする。こんな良い子、なかなか出会えないよ……。

　やっぱり何も言わないに越したことはないのかな－－いやいや、何を怖気付いてるんだ。言うって決めたのは自分じゃないか！

「どうかな？」

　不安そうに問いかける真白ちゃんを、俺はドキドキしながら真っ直ぐに見つめた。

「うん、すごく美味しい」
「本当？　良かったぁ」

　真白ちゃんは安心したようにベンチに倒れ込む。

「真白ちゃん、俺の好みを熟知しているからすごい。もう真白ちゃんなしじゃ生きていけないかもしれない」
「あはは！　先輩ってば大袈裟だよー」
「大袈裟かもしれないけど、でも本心でもあるよ」

　不思議そうに目を瞬く彼女の手をそっと取ると、俺はポケットに入れていたトリュフチョコレートの包みを取り出して、真白ちゃんの手に載せた。

「これって……板チョコ？」
「へっ⁈　板チョコ⁈」

　よく見たら丸々としていたトリュフチョコレートが溶けて、一枚のチョコレートに変化してしまっていた。

「えーっ！　トリュフチョコレートだったんだよ⁈　頑張って作ったんだけど〜！」
「先輩……わざわざ作ってくれたの？　どうして？」
「どうしてって……それは……」
「それは？」

　何故だろう。真白ちゃんが目を潤ませ、口をキュッと結んだまま俺を見ている。この表情には一体どんな感情が隠れているのかわからなかったが、彼女にこんな顔をさせているのが自分だということはわかった。

　その事実が背中を押してくれ、緊張や不安はまだあるものの、きちんと気持ちを伝えようって思えた。