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「秋山さんは、いつもこの時間に帰るの?」
「はい。ほぼ、決まった様にこの急行か次の準急に乗って帰ります」
「そうなんだ」
「木野さんは?」
「僕? 僕はバラバラかな。遅い時もあるし、今日みたいに早く帰れる日もあるし…」
そんな取りとめの無い話をしている間に、電車は河内長野駅に着いてしまった。
「木野さんは、明日もこの時間にお帰りですか?」
「明日? 明日はどうだろう?」
そんなたわいない話をしている間に、二人の分かれ道に来た。
「じゃ! 今日は僕が見送るから先に行ってくれる」
「私の家すぐそこなんです。だから私に見送らせて下さい」
「じゃ、次会った時は君に見送って貰うから、今日は僕に見送らせて!」
「はい!」
のぞみは、少ししょんぼりして歩き出した。すぐに着いたので深々と頭を下げて家の中に入った。
(私、木野さんが家に着いた所を見たいな!)
のぞみはそう思って、玄関でパタパタと靴を脱ぐと2階の窓を大きく開け、木野の部屋に灯りが付くのをじっと見つめていた。
「ただいま!」と言うなり、2階に上がっていくのぞみにびっくりして、母が追いかけて来た。
「どうしたの?」
窓を開けて1点を見つめている娘の姿に、「はは~ん」と何となく感じて、静かに階段を下りて行った。
「ごめんね、お母ちゃん。さっき木野さんに会って部屋の場所を教えて貰ったの、それで、無事に帰られたかなと思って見ていたの」
のぞみは、母に悪いと思い追いかけて言った。
「えっ! そうなの、家から見えるの?」
「うん」
「お母ちゃんも見たい!」
母は木野の事を聞くと、のぞみを2階に押し上げる様にして、自分も付いてきて言った。
「どこどこ? どこの部屋?」
「ほら、IN電気の一番手前の建物の二階の右端の部屋」
「あら、まだ帰ってない。可笑しいね?」
「うん?」
もう灯りが付いても可笑しくないのに、全然その気配が無い。
「どうしたのかしら?」
不安になって来る。
「もしかしたら、のぞみを送って下さった後、晩御飯の食材を買いに行ったのかも」
木野の部屋に灯りが付かないというだけで、心配で心配で堪らなくなって来る
気になって、木野の部屋から目を離す事が出来ない。
「あっ、点いた!」
「良かったね! のぞみ」
「うん!」
急に元気になった娘を見て母はほっとするのだった。
出来れば、何とか木野さんという人と添わせてやりたい。のぞみは雲の上の人だというけれど、こんなに好いているんだもの。
話を聞けば結婚式の時も、それに今日も家の近くまで送って下さったそうだし、娘に好意を持って優しくしてくれてる様にしか思えてならない。
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