大阪南船場物語

幸せの始まり

それから一月程たった日曜日、

のぞみは母と一緒に、駅前のショッピングモールに買い物に来ていた。

前に一度、近くのコンビニで偶然、木野に会ってから、会社の帰りにひょっとしたら会えるかと、それとなく、帰り道や電車の中を探してしまうのだったが、今ではそれが日課の様になって、母と歩いていても木野の姿を自然に追いかけていた。

「のんちゃん。今日のお昼は奮発して、レストランで食べよう」

「うん。お母ちゃんは何が良い」

「何にしようか？」

と、迷っていると、後ろから声を掛けられた。

「こんにちは！」

「あっ、こんにちわ！」

木野だった。

（わぁ～　恥ずかしい。どうしてこんな時に会うの？）

それもファミレスの前で、何を食べようかなとあれこれと品定めしている時になんて、のぞみは、嬉しさと恥ずかしさで顔を真っ赤にして挨拶した。

「お買いものですか？」

「き、き、木野さんは？」

「僕？」

木野は片えくぼを作って、笑いながら尋ねた。

「はい」

「久し振りの休みだから、食料の買い出しに…」

「わ、私達もです。いろいろと買い出しに、ねっ！お母ちゃん」

（わ、わ、わ、どうしよう。木野さんに母の事をお母ちゃんなんて言っちゃった。良い歳をしてアホな子だと思われるだろうな）

母が傍にいるせいで、いつも以上に慌てている自分に焦ってしまった。

母が木野にペコペコして、笑顔で見ているものだから余計に緊張して言葉が出て来ない。

「お母様ですか？」

木野が母に頭を下げながら挨拶した。

「はじめまして、木野省吾と申します」

木野の言葉に母が緊張して言った。

「秋山のぞみの母で御座います。娘がいつもお世話になっております」

（何だか可笑しいよ。お母ちゃん。そんな言い方をしたら、木野さんが困るでしょう。お世話になっておりますなんて）

のぞみは焦ってしまって、意味も無く木野にペコペコと頭を下げた。

「今からレストランで、のぞみとお昼ご飯を食べようと思っていたんですが、御一緒にいかがですか！」

「有り難うございます。御一緒させて頂いて良いのですか！」

「はい。今ね。何を食べようかとのぞみと一緒に悩んでいた所なんです」

（もう、お母ちゃん辞めて、ファミレスの事をレストランなんて言うの、別に間違いじゃないけど、木野さんは私達と違ってもっと良い所に行ってる人なんだから、恥ずかしいよ）

「ここに来た時はよくこのレストランで食事するんですよ」

母は嬉しそうに言って、先に中に入って行った。