スパイシーラヴ

「お待たせ。ごめんな途中参加で。」
「いや全然いいよ。」
「今どんな状況？」
そう言いながら、俺はステージ上に立つ知り合いの様子を窺った。後ろをチラッと振り向くと、囲いの作られたミキサーのそばに人が一人地面に座っているだけだった。

「ステージは作り終わったかな。あとちょっとで開場するつもり。」
「なるほど、オッケー。じゃあ裏でジャケットに着替えてくるわ。」
「ああ。ん？」
俺の前に立つ会長が怪訝そうな顔で見ている。

「ん？どうしたんだ？なんかおかしいか？」
「いや、え、それ、そういう柄？」
「え、何が？」
会長は俺の胸あたりをじっと見つめているように見えた。見当もつかずその視線に誘われて俺も自分の白いTシャツに目をやる。
「あっ！あっあー、こ、これこういうやつなんだ。」

彼女は怪訝そうな顔をやめないが、やがて諦めたように視線を戻した。
「そう。ならいいんだけど。変わった服だね。白地に茶色がかった水玉なんて。」
「そ、そうだろ？あっ、それより時間ないだろうし早く着替えてくる。」
早くこの服を脱ぎたかった。直前にカレーうどんなんて食べてこなければよかった。

控え室に向かいながら後悔の念に駆られる。
「ああ、格好悪い。こぼした俺も、こぼしたことに気づかなかった俺も、とっさに言い訳してしまった俺も。」
子供のようだと思われてなかったかすごく不安だった。独り言は霧散する。

会場の電気が全て消える。俺はミキサーの前に座り、最後の確認を行っていた。

ステージ上に淡い青が灯る。直後歓声とともに4人組が手を掲げながらマイクの前に立つ。

「待ってたかーい！」
その言葉をきっかけとして、ステージの明かりが白い閃光のように光った。ドラムのスネアが鳴り響く。刹那音楽が始まる。

俺の視線はミキサーとステージ袖に待機する彼女の姿にあった。遠すぎてちゃんと顔は見えないが、光に少し照らされ眩しそうな彼女は、音楽を奏でる彼らよりも光っているように見えた。

暗転。今日も長くて短いライブが終わりを告げた。

「おつかれー。今日は意外と撤収早かったよな。」
「ほんとだね。人が多かったからかな。」
「あ、それもあるかもな。あれ？もう着替えたんだ？ちょっと待ってて、俺も今すぐ着替えてくる。」
「りょうかーい。待っとくね。」
「ありがとう。」
控え室に向かう。

シャツを見て昼の後悔を思い出した。始まる前にちょっと洗ったせいか、水玉模様は薄い黄色に変わり果てていた。

「お待たせ。」
「ふふふっ」
「ん？どうした？」

「やっぱりそれ、その水玉おかしいよね？」
「あーバレた？カレーうどん食べた時に、エプロンがなくてすごい飛んだんだ。恥ずかしいわ。」
「あーそうだったんだ。意外と模様にも見えるから、柄だったら私が恥ずかしくなるし、と思って言いづらかったんだよね。」
「そういうこと、そういうこと」

「・・・かわいいとこもあるんだね。」
「ん？今なんかいった？」
「言ってないよ。」
「かわいいって聞こえた気がしたんだけど。」
「気のせい気のせい。さ、打ち上げ行こ！」
メガネをくいっと上げて、彼女は前を歩き出した。

「そう、だな！ぱっと飲もう！」
「いいね。今日は負けないよ？」
「お？言ったなー？」
彼女の隣まで少し駆けた。暗い夜、シャツにまだらについた黄色が少し明るくなった気がした。