夏の贈り物

　賑やかな音楽、子供たちの歓声、香ばしいポップコーンの匂い。
　ショーの行われる一番大きなテントの外を、彼女はなんとなく歩いた。
　ポケットにお小遣いが入っているわけではない。
　テントの内側は彼女には無縁だった。

　それでも客引きのためのパフォーマーを見ていると、サーカスに行ったという気持ちにはなる。派手なピエロたちが、おどけた動きで観客を沸かせていた。

　少し開けた場所に人だかりがあり、その中心にいるのは他のピエロと違い、マジックを披露していた。
　派手な衣装。真っ白い顔には零れる涙のペイント。

　ピエロはどうしていつも泣いているんだろう。
　動きは馬鹿みたいなのに。

　群がる子供らに紛れ彼を眺める。
　マジックが披露される度に歓声が上がり、エミリーもいつの間にか一緒になって拍手をしていた。
　マジシャンの綺麗な指先。
　短い爪は輝いている。
　記憶の端に蘇る、父の指先。
　もしかしたら、父の仕事はマジシャンだったのかもしれない。

　客を時々いじりながらも、ピエロは随分と洗練されたマジックを披露し続け、最後に一輪の花を手の中から出すとエミリーに差し出した。

　胸に手を当て、恭しく差し出された青い造花。
　五枚の花弁の中心は黄色で、ワスレナグサに似ていた。

　無言で差し出された花と、ピエロの顔を一瞥したエミリーは、こちらも無言でそれを受け取った。

　マジックが終わり、観客が散っていく。
　ピエロは帽子を脱いで観客に挨拶すると、テントの一つに消えていった。