ぬきさしならへんっ！

2.ハイエナと疫病神

　庄助が事務所に入って少し経った。白昼堂々、ハジキを持った抗争相手が事務所に突入してくることはしょっちゅうだ。
　毎日が悲鳴、血煙、バイオレンスの連続。肩を撃ち抜かれた庄助は、長ドスを握った手にサラシを巻いて固定し、相手の背後に回り込む。
「死んでもらいます」
　寝かせた刃が敵の肋骨の隙間を貫く。敵の幹部、隻眼のテツはくわっと残された左の目を見開くと血を吐いた。
「ハアッハアッ……お前は“織原の黒い悪魔”……!?　なぜここに……ッ」
「蛇の道はヘビ、と言いまっしゃろ……？」
　不敵に笑う庄助の口からも、赤い血が一筋流れる。命をかけて己の意地のために戦う、男の中の男たちの姿がそこにあった―

　などということは一切なく、庄助の入ったヤクザの事務所であるはずの『株式会社ユニバーサルインテリア』では、ゆったりとした午後の時間が流れていた。
　国枝と組員のナカバヤシは、机を挟んで渋い顔を突き合わせている。国枝は机の上に小さな札を投げるように一枚置き、唇の端を吊り上げてニヤッと笑った。それを見てナカバヤシは頭を抱える。
「あっもう～！　国枝さんずるいですってそんなっ……カスでアガるのナシでしょ！」
「なんでよ、ルールじゃん」
「こいこいしてくださいよ……男らしくないなァ」
「勝ち負けにジェンダーバイアスを持ち出すのは良くないよ。はい三千円ね」
「か～っ、じゃあ次モリカーしましょうモリオカート」
「モリカーやだよ、酔うもん」

　背後で花札賭博に興じる組員たちを振り返り、庄助はいかにも不機嫌そうに唇を突き出した。
「あの～、書類やってるんでちょっとだけ静かにしてもらっていいっすかね」
「おっ、新人くん言うなあ」
　ナカバヤシは、オフィスチェアに腰かける庄助の額を人差し指で押した。国枝よりも随分年上の五十間近の男で、毛髪が薄いのを誤魔化すために全部剃ってスキンヘッドにしている。蜆のような小さな目と笑いジワが人の良さを物語っているが、左手の小指の先が存在しない。

「だって、俺だけこんないっぱいパソコンに打ち込まなあかんのおかしないですか？」
　庄助の手元には10センチほどにもなる分厚いファイルが置いてある。パンチされ綴じられている紙はいずれも、大きさも質もバラバラで、あまりにも古いものは文字が掠れて判別が難しい上に、劣化してボロボロと崩れ落ちそうだ。

「庄助は新人だからね、まあヤクザの研修だと思ってさ」
「どこがヤクザなんですか、ただの名簿整理やんけ」
　庄助は、黴臭い顧客名簿を憎々しげに睨むと伸びをした。
「目ェ疲れた～」
　キーボードを避けて机に突っ伏すと、ナカバヤシの小指のない手が、庄助の目の前に何かを置いた。

「シュークリーム食うか？」
「あ！　やったー！　いただきます！」
　庄助は机に置かれたコンビニのシュークリームの袋に飛びついた。頭脳労働は糖分が必要やからな、と、バリバリと封を開けかぶりつく。実際は名簿の文字を入力しているだけなのだが。
　頭も態度も全く良くはないが、素直なところは年相応に可愛らしいと、国枝はじめ組員は庄助のことをそう評価し始めている。
「若いモンには書類の整理やら配達やらは、退屈かもしれんねえ」
「ほんまですよ、全然ヤクザっぽくない仕事ばっかり」
　カスタードクリームを口髭のようにしながら庄助が言うと、国枝はため息をついた。
「あのねえ、ヤクザだからってカチコミばっかしてたら、命がいくつあっても足りないの。地味な仕事なんだよ地味～な。法の目を掻い潜って、いかにうまい汁を吸えるかって。んで、吸えるだけ吸ったら潔く撤退する、そういうハイエナみたいな仕事なの、俺らは」
　その時、ガチャリと事務所のドアが開き景虎が姿を現した。