ロールキャベツ

「大丈夫？　キッチン暑くない？」
「大丈夫だよ」

安澄(あずみ)が晩御飯のロールキャベツを作り始めた。
キッチンまで冷房の風がいってるかな、と思いながらサーキュレーターを持ってきて空気をかき混ぜて冷気を届ける。

「ありがとう。ほんとに大丈夫だよ、景(けい)」
「それならいいけど」

安澄はすぐ『俺は平気』って言うから心配。

「今日、泊まってく？」
「うん。泊めて」

安澄の部屋は居心地がよくて好きだ。
俺の住んでるアパートより新しいからかな。
自分の部屋もそれなりに気に入ってるんだけど、安澄と仲良くなってからは留守にしがち。
大学の一般教養で安澄と講義がかぶっていて、よく隣の席になるので話しかけてみたらすごく話しやすくてすぐ仲良くなった。

安澄はすっごい目立つ。
誰も近寄れないくらい“近寄るなオーラ”の漂う、イケメンというより“美形”という言葉がぴったりな男。
でも本人からするとそんなオーラ出してないって言う。
なんでか誰も話しかけてくれないし、自分から話しかける勇気もないし…と沈んでいた。
俺も最初は話しかけづらそうだと思っていたけれど、講義前とかに友達と喋ってる人を見て羨ましそうにしているように見えて、なんとなく話しかけてみた。
同い年なのも、すぐ仲良くなれた理由のひとつかもしれない。

安澄のアパートは大学から近いから入り浸っていて申し訳ない。
でも本人は『嬉しいから気にしないで』って微笑む。
ただの人見知りなんだよな…こいつ。
それがなければ今頃男女に囲まれてるだろう。
俺の入る隙間がないくらいに。

「安澄、友達作らないの？」
「景がいればいい」
「………」

いつもこれだしな…。
だけどそれが嬉しい俺も心の奥にいる。
安澄をひとり占めできてることを喜んでるとか、俺もどうなんだ。

その安澄は今、水に浸けておいた干し椎茸をみじん切りにしている。
次に玉ねぎ。
鍋を出してお湯を沸かしている。

「なにか手伝おうか？」
「うん。遠慮する」
「なにそれ」
「美味しいもの食べたいでしょ？」
「悪かったな、料理下手で」

俺は料理が下手だ。
なんでも焦がすくせに目を離す癖がある。
何度か安澄に教えてもらったり、一緒に作ったりしたことがあるけど、ことごとく食材を無駄にした。
だから俺が手出しをしないのが一番の手伝い。
キャベツ茹でてる。

「キャベツだけで茹でるの？」
「生のままじゃタネが巻けないからね」
「へえ…」

そういうものなのか。
なんとなく安澄の隣に立つ。

「どうしたの？」
「ううん。なんとなく」
「景が怪我したら大変だから向こうで座ってて」
「しないよ」
「俺が心配なの」
「じゃあちょっとだけ。だめ？」

安澄を見上げると、すーっと視線を俺からずらして溜め息を吐く。
呆れられた？

「……ちょっとだけだよ」
「うん」

人参のみじん切りを見ていると、安澄がなんかぶつぶつ言ってる。

「なに？」
「なんでもない」
「教えて？」
「あんまり見ないで欲しいってだけ」
「顔赤いけど、暑い？」

そうじゃない、と安澄はなんとも言えない表情をして俺を見る。
なんだ。
じっと見ていると安澄の頬が赤くなっていくから、やっぱり暑いのかもしれない。
風を送るためにサーキュレーターの位置を移動させる。

「…だからそうじゃないって」
「なに？」
「なんでもない」

ほんとになんだろう。
でも、これでちょっとは涼しくなったかな。
安澄はボウルを出してひき肉とかみじん切りにした野菜とか色々入れてる。
ひとつひとつの手付きが綺麗だ。
ビニール手袋をはめてボウルの中身をまぜてるのを横で見る。

「……」
「……」
「…景」
「なに」
「やっぱり向こうで座ってて」
「まぜてるだけなら怪我しないじゃん」
「それはそうだけど…」

はぁ、と大きな溜め息。
あんましつこいと怒るかな。
安澄が怒ってるとこって見たことないけど、どんな怒り方するんだろう。
めちゃくちゃ怖そう。

「……もういいよ。好きなだけ見てて」

あ、ほんとに怒ったかも。
なんか投げやりな言い方になってる。
顔を見ると、また頬が赤くて相当お怒りなご様子。
まずいな。

「ごめん…向こうにいる」

もうちょっと見ていたかったけど、そんなに怒るならやめとこう。
邪魔なのかも。

「そうして」

やっぱり邪魔だったんだ。
落ち込みながら椅子に座って、離れた位置から安澄を見る。
手元が見えないけど、たぶんすごく手際よくやってるんだろう。