永遠の音色～空から響く声～

　中野先生が息を引き取ったという知らせが来たのは、あの日からしばらく経ってからだった。

　拓人さんと谷山さんがお通夜からお店に戻ってくる。
　リビングのソファに座ったまま、ふたりとも言葉もない。

　目を閉じているのは谷山さん。

　天井を見つめているのは拓人さん。

　帰宅してから、ふたりとも言葉が少ない。

　コーヒーを淹れて、ふたりの前にそれぞれ、置く。
　どれくらい、沈黙の時間があっただろう。不意にその静けさを破ったのは、谷山さんだった。
「藤宮、おまえさぁ……わかってたんだろ？」
決して拓人さんを責めている言葉ではなかった。谷山さんは、ただ、知りたかっただけなんだろう。もしかしたら、ずっと聞きたかったことなのかもしれない。
「わかっていても、それを口にしてはいけない。ヒトとして当然のことよ」
その答えは、非常に穏やかなものだった。谷山さんは、目を開けて、向かいに座っている相手を見る。天井を見たままで、拓人さんは続ける。
「私は……見ていることしかできないからね……」

　拓人さんが何を知っていたのか？
　もともとが、不思議な能力を持っている人……だと言えば、なんとなくお分かりいただけるかと思う。彼と付き合いが長いという谷山さんは、そういったことも含めて、理解しているからこそ……

「でも、先生、いいお顔、していたわ。とっても穏やかで」
「……そうだな。全部、やりきったっていうのか……人生を全うしたんだっていうか……俺みたいな若造が言うことでもないかもしれないが……」
ふたりの話しを聞いていると、お会いした時の中野先生の笑顔が思い出される。
　たった一度しかお会いできなかったけれど、あの穏やかな話し方、笑顔。
　私は、施設育ちだから、実際の祖父という人はわからないけれど、もしかしたら……おじいちゃんって……あんな人だったのかな…だったらいいんだけれどな。

　コトン、という音がしたので、顔を上げると、フェイドラさんがガラスの酒器を持って立っていた。私は立ち上がり、トレイごと受け取ると、盃を拓人さんと谷山さんの前に置いて、カラになったコーヒーカップを片付ける。
　目の前に置かれたものをしばらく見ていた拓人さんは、盃を谷山さんに手渡して、お酒を注ぐ。谷山さんも、拓人さんの盃に返杯。
「お嬢も」
と、フェイドラさんが盃を差し出す。
　拓人さん、谷山さん、フェイドラさん、そして、私。それぞれに盃を手にして、お互いの顔を見た。小さく頷いたのは拓人さん。
「献杯」
その言葉で、私たちは盃のお酒を飲み干した。