探偵・宮代千鶴にテコを入れる

夏の夜を盛り上げるのは怪談

「怪談だよ。夏の夜を盛り上げるには、こいつが鉄板じゃないか」

　緩やかに落涙が化けて出る云々(うんぬん)のくだりから思い付いたらしい。

　だが「持ちネタのひとつやふたつ、きみたちにもあるだろう？」と振られても、みなの反応はイマイチだった。「きみはどうだ、浦羽」と名指しされて、僕は考える。

「披露できるような話は特に……そうですね……」

　本音ではこの状況と能面の少年のことが頭にあって、さっきから気がそぞろなのだけれど、ひとつ思い付いた。

「昔、小学五、六年のときに、親戚のお姉さんと心霊スポットに行ったことはあります」

「ふむ。それで、なにか起きたのか？」

「よく憶えてないですが……どこかの森でした。車で行ったんですよ。親戚のお姉さんは姉妹で、姉の方が車を運転してくれて。心霊スポット自体は、まあ雰囲気はあったし怖かったと思いますけど、心霊現象みたいなことはなかったですね。ただ、帰りにファミレスに寄ったら、お姉さん二人と僕で計三人でしたけど、店員が水を四人分だしてきました」

「わっ」と沢子が声を出した。

「霊が憑いてきちゃったんすか？」

「ただの偶然だったんだと思いますけど。その後、なにか事故に遭ったりとかもなかったですし。すいません、大した話じゃなくて」

「いいや、気味が悪いのは確かだ。一発目としては良い感じだぞ」

　文丈は満足そうに頷(うなづ)いて、次に「宮代はどうだ？」と振る。

　千鶴こそ怪談なんて無縁だろうと思ったが、彼女は「あるよ」と返事した。

「本当か？　お前からそういう系の話なんて聞いたことがないぞ」

「んー、話してなかったっけ？　いま住んでるマンションでの話だけど」

「ないよ。え、いつの話？」

「去年の、十月くらいだったかな。ゲームしててお腹減ったから、私ひとりでコンビニに食べるもの買いに行ったの。零時は回ってたね。それでマンションに戻って、一階でエレベーターに乗るでしょ？　そのとき、私に続くように女の子がひとり乗ってきたの」

　千鶴はやや斜め上の方を見ながら、淡々と話していく。

「小学校の高学年くらいだったんじゃないかな。なんか、ランドセルを背負ってた気がするんだよねー。リュックだったかも知れないけど、まあ身体も小さかったからさ。髪を三つ編みにしてる子で。顔は憶えてない。俯いてて見えなかったかも」