探偵・宮代千鶴にテコを入れる

パラパラチャーハン対決の行方

　文丈はレンゲを置くと腕を組み、確かめるように何度も頷く。

「申し分ない。チャーハンの理想形だろう、このパラパラ感は」

「超パラパラ！　超マザファッカーっすよ！」

　沢子のコメントは誉め言葉として怪しいが。

「ありがとう。あたしの勝ちね。もう勝負のことなんて忘れていたと思うけれど――」

「待てこらー」

　千鶴が両手を腰にあててご立腹の様子だ。こんな仕草も珍しい。

「次は私でしょ。この女のチャーハンでお腹いっぱいにしないでよ」

「そのつもりだが……宮代、もう対決は無しにしたらいいんじゃないか？」

　文丈は宥めるように云う。

「香久耶はずっとチャーハンを研究してきたわけだが、きみは違うだろう？」

「そうっすよ、千鶴ちゃん。はじめから対等な勝負じゃないっす。千鶴ちゃんも美鳥ちゃんのチャーハン食べて、最高な興奮を味わったらどうっすか？」

「いいから。食べてからどうぞ」

　手で促す千鶴。隣の香久耶は「折角の情けだったのに」と憐れんでいる。

　僕らは千鶴のチャーハンを手前に引き寄せる。香久耶のようにきれいな半球とはなっておらず、はじめから崩れて皿の上に盛られている。パラパラ感は少ない。チャーシューの大きさもまちまちで、つくり慣れていないことが窺える。

　得意分野でもなんでもないのに、どうして香久耶に張り合おうとしたのだろう？　改めて疑問に思いつつ、僕はチャーハンをレンゲですくう。

　そのとき突然、隣の文丈がソファーからずるりと滑り落ちた。

「こ――ここ、これは！」

　床の上で目を見開き、レンゲを持ったまま震えている。

　その向こうでは、沢子が「んーーーーーッ！」と叫んで立ち上がった。

「美味すぎます！　え？　美味すぎますッ！」

　二人とも千鶴のチャーハンを食べてそうなったらしい。

　文丈はソファーの上に戻らないまま、無理な体勢で卓上のチャーハンをすくい、再び口に運ぶ。そして電気ショックでも食らったかのように身を跳ねさせる。

「あああああああっ！　まさか！　まさか！　こんなに美味いチャーハンが！」

「手があ、手があ、止まらないっすうううう～～～～～」

　沢子は口いっぱいに頬張ったチャーハンを飛び散らせながらそう云い、さらにもどかしいとばかりに手に持った皿を傾けて、チャーハンを限界の口に押し込もうとする。