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三田池邸の殺人
１
三田池邸に到着して五分足らず。帯という名前の家政婦は僕らをまず応接間に通そうとしたが、千鶴はそれを断って現場まで案内させた。被害者・足袋の自室だ。
帯に他の家人を呼んで来させている間に、千鶴は室内そして死体を観察する。僕は後にこの事件を小説化するため、家具の配置や死体の位置などを手帳にメモしておく。
這入って右手がクローゼット。その戸に一部重なる格好で、本棚が壁につけられている。右奥には窓に向かって勉強机。椅子に腰掛けると、部屋の入口に背中を見せることになる。左奥には大きな液晶テレビがあり、画面を左手前のベッドに向けている。ベッドが接している廊下側の壁には、高校の制服やシャツが吊るしてある。
死体は勉強机の前で、壁に寄り掛かるようにして倒れている。頭の左側を殴られ、椅子から落ちたらしい。足元に血のついたマリア像が残されており、これが凶器だろう。
「これ、赤本ってやつ？ 大変だねえ、受験生は」
千鶴が勉強机の上を指差した。ノートが広げられ、シャーペンも転がっている。
「勉強中に後ろから殴られたみたいだな」
「うん。イヤホンをしてるせいで、犯人の接近に気付かなかったんだね。音楽とか聴きながら勉強するスタイルだったのかな」
彼女はそれからテレビデッキの裏やベッドの下を覗き込む。「なるほどね」なんて呟いて、なにやら得心している様子だ。
そうしているうちに、帯が三田池家の人々を連れて戻ってきた。
「いやいや、すみません。すぐに来ていただいて。わたしが三田池袴です」
小太りの男が頭を下げた。彼は有名な実業家で、テレビ番組に出演しているのを何度か観たことがある。脂ぎった顔をハンカチで拭きながら、続けて饒舌ぶりを発揮する。
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