ポケットの仲

「緊張しない。緊張しない。ダメだったら終わり。ダメだったら終わり」極度の緊張に襲われ、悲壮感さえ滲む顔でそう呟き続ける青葉の肩を、後ろから誰かが叩いた。
　跳ねた肩の勢いのまま振り向くと、子供にも老人にも見えるような顔の男が、寝起きのような細い目をより細め、口元をぴくぴくさせながらぎこちない笑顔を浮かべていた。
「ごめんよ！」と顔に似合わない軽妙さで言った彼は、続けて「消しゴムが君の椅子の下に転がってしまったから、取りに行くね」と立ち上がった。
「え？」青葉は思わず驚きの声を上げた。
「ん？どうかした？」
　思ったよりも背が高く細身の彼は、何事もないように青葉の隣まで来てしゃがみ込み、転がった消しゴムを取った。その間も、青葉は彼から目を離せなかった。
　それもそのはず。自分と同じ様に入社試験を受けに来ている目の前の彼のズボンが、よく見ると紺のコーデュロイのズボンだったからだ。
　それもとびきり大きなポケットのついたズボン。
　青葉が凝視していると、その彼は再度「どうしたんだい？」と聞いてきた。青葉はやや言いにくそうに「ズボン……何でズボンそれなんです？……上は普通にスーツなのに」と尋ねた。
「ああ！これ？いつも履いてるからだよ！あ、僕のことは、皆、ポケットさんって呼ぶんだ」
「……ポケットさん」
「そう！デカいポケットのズボン履いてるから！是非、君もポケットさんと呼んでよ！」明るく言い放つポケットさん。
「……わかりました」軽く会釈をし、面接練習を再開しようと、前に向き直ろうとした青葉の肩を、「ねえねえ、“消しゴム”って、どっちかって言うと“消すゴム”だと思わない？」とポケットさんが揺さぶる。
「……あの、ごめんなさい。ポケットさん。俺、この後の面接の最終確認したくて……」
「あ！そうなんだ！ごめんよ、邪魔しちゃって」
　青葉は少し溜息をついてから、今度こそ面接対策ノートを開いた。
「まず始めは……青葉、泰地です。本日はよろしくお願い致します」
「じゃあ、ブルートゥースだね！」突然耳元から声がする。
「はい？」思わず振り返る青葉。
「アオバだからブルートゥース！」
「ん？いや、アオバって青い歯じゃなくて……」訂正する青葉をよそに、ポケットさんは「僕も何か愛称が欲しいな～」と期待に満ち満ちた目で彼を見ている。
「いや、あなたは、ポケットさんって呼ばれてるでしょ？」
「そうじゃなくてさあ～あ、○○もんって可愛いよね？ポケット……もん……ポケモン！」
「いますね」
「え？そうなの？じゃあ、よくどら息子って言われるから、ドラえもん？」
「それも、めちゃくちゃいますね。てか、ポケット部分が残ってないじゃないですか」青葉の言葉に、「ええ～」と机に突っ伏したポケットさん。青葉はなぜか少しだけ切なくなって「ポケットさんってピッタリで俺はいいと思いますよ？」と言った。
「本当に？」突っ伏していた顔が勢いよく上がる。
「はい……でも、何でそんなに大きいポケットのズボン履いてるんですか？」
「昔、大切なモノをなくしちゃったから……それからはなくさないように肌身離さず持ってるようにしてるの」青葉は彼が昔なくした大切なモノが何か気になったが、聞かなかった。代わりに、「何が入ってるんですか？」と尋ねた。
「主に全財産。通帳とか印鑑とか」
「逆に危なくない？」
「他にもいろいろ入ってるよ？目薬とか、ふりかけとか、ルービックキューブとか」そう言いながらポケットを漁り続け、中身を紹介するポケットさん。青葉はその姿に、自分の血液が温水に変わり、体中を駆け巡っていく様な感覚を覚えた。
「……いいかわからないけど、いいですね」
　青葉の呟きで、ポケットさんの手が止まる。そして、途端に口を手で覆い、苦しそうに俯いた。
「え？どうしました？」
「笑いが、込み上げてきちゃって」ポケットさんは、抑えきれなかった嬉しさを、指の隙間からグフグフと漏らしている。青葉もつられてニコニコと笑う。
「僕をバカにしなかったのは、ブルートゥースが初めてなんだ……もしよければ、友達になって」落ち着いたポケットさんが言う。しかし、青葉の表情は曇り、「嬉しいけど、今なっても仕方ないですよ」と寂しげに言った。
「俺、どうせ受からないんです。いつも緊張して何も喋れなくなって。直前まではこのノートに書いてあること完璧に覚えてるのに。だから、今回も……」そう言って肩を落とし、ノートをパラパラと捲る。すると突然そのノートは視界から消えた。ポケットさんが、ノートを奪っていたのだ。
「え？ちょ、ちょっと！」
ノートを取り返そうとする青葉を制し、ポケットさんは「本当に思っていないことを言おうとするから、何も言えなくなってしまうんだよ。普段の君で十分素敵だと僕は思うよ」真っ直ぐな目で言った。
正解と完璧を求め続けていた青葉は、自分の中から、正直に話すという選択肢が消えていたことに気付いてハッとした。
「……そうかな」
「そうだよ！友達の僕が言うんだから間違いないさ」
大きいポケットのズボンを履いた彼の根拠のない、しかし素直な言葉に、青葉の体内は再び温かくなった。
「……ありがとう」
「あ、そうだ！僕がお守りをあげるよ」そう言って立ち上がると、大きいポケットに肘まで突っ込み、中を漁り始めた。
「え、大切なモノばっかりなのにいいの？」
「いいのいいの、本当は君のこともポケットに入れちゃいたいぐらいなんだけど」いきなりの怖い発言にドギマギする青葉に、その発言の張本人は「でもそれは、流石に出来ないから～」と、ポケットから布に包まれた長方形の固まりを差し出す。
「何？これ」
「札束。百万」
「え？え？受け取れないよ！無理！無理！」開き掛けていた布をしっかりと包み直し、ポケットさんに押しつける。
「そうか～賄賂、渡せば受かると思ったんだけどなあ」とショボンとしたポケットさん。しかし、すぐに「あ、じゃあ、これ！」と言って彼が取り出したのは、先程転がった消しゴム。
「これ、お守りにしてよ」
「ありがとう！……まあ、一回落ちたものをお守りにって言うのはどうかと思うけど……」
「そういうもんなの？僕、面接って全然わかんないんだよ。今回が初めてだから」
「え！？初めて？ポケットさんは、何でここだけ受けたの？」
「ん～、言葉を制する者は世界を制すから？」
「やっぱり、たまにちょっと怖いんだよな」
　二人が笑い合っていると、社員が入ってきて、青葉の名前が呼ばれた。
　面接開始の時間である。
「呼ばれたから、行かないと」と立ち上がった青葉に、ポケットさんが「あ！大切なモノ忘れてる！」と先程奪ったノート返そうとする。
「あ、それもういいや、ポケットさん持ってて！あ、いらなかったら、次に会うとき返してよ」
「……うん！じゃあ、頑張ってね、ブルートゥース！」
「ありがとう」
　友人からの激励の言葉を背に、青葉は面接官の待つ部屋へ向かい、そのドアをノックした。その顔には先程までの様な悲壮感は少しもなかった。