ポケットの仲

　何列もの長机が並ぶ広い会議室の張り詰めた空気が、「そこまで」の声と共に和らいだ。
　ここはとある出版社。来年度の採用試験のまっただ中であり、就活生達は買ったばかりのリクルートスーツに身を包み、その未来のための試験を受けている。
　筆記試験が終了し、次の面接試験までのつかの間の休憩時間。互いにライバルである彼らの間に言葉を交わす者はない。ある者は、凝り固まった体を伸ばしたり、ある者はスマホをいじったりして、緊張からの一時の解放を、思い思いの時間を過ごしている。
　そんな中、窓際の一番前の席で必死に、“面接対策ノート”と書かれた自作のノートを凝視している学生がいた。
　彼の名前は、青葉泰地。
　彼は既に１００社以上の入社試験を受けていたが、未だ内定はゼロ。成績も人柄も決して悪くない彼が何故この様な状況なのか、周囲の大人達や友人は首を傾げていた。