雨降る城の少女は戦士たちの物語を紡ぐ

見舞い

　夜中、帰ってきたグレイは、私の姿を見て肩の力が抜けたようだった。
　食事をベッドの横に運んで、二人で食べた。グレイが上半身を起こすのを手伝ってくれて、看護師の家族が作ってくれた台をベッドの上に置く。そうしたらその場で食事ができる。ルイーザは野菜のスープと、柔らかいパンと、肉と野菜を炒めて、卵でとじたものを置いていってくれた。どれもこれもありがたかった。

「朝の患者さんは？」
「助かったよ。大丈夫だった」
「よかった」
　口調が柔らかいのに気付いたのだろう、グレイは首をかしげた。

「朝と顔つきが違う。どうしたんだ」
「ルイーザがお見舞いに来て、話したの」
「……そうか」
　私はひと匙、スープを口に運び、噛んで、飲み込んだ。

「グレイ、私に記憶を取り戻す魔法をかけて」
　グレイがコップを持つ手が、空中で止まった。
「いいのか？」
「うん。知らなきゃいけないと思ったの」
　私はまたひと匙、スープを飲み込む。あたたかなそれが、力を与えてくれる気がした。

「私は、私があの瓶の中に閉じ込められた理由を知りたい。そこを知らないと、どこにも進めない。私に未来があるのかどうかもわからない」

　最初に会った時、ルイーザは幸せな人生を送っているように見えた。だけど今日は違ったんだとわかった。さらりと話していたけど、ルイーザにも痛みと悲しみを感じた時期はあった。それを乗り越えてきた彼女に、勇気をわけてもらえた気がした。

「今朝は言いそびれたが……記憶を取り戻すには、あの城に戻らないといけない。それでもいいか？」
　わずかにためらいはあったけれど、私は「うん」とうなずいた。
「知りたい」
「わかった。明日出立しよう」
　一回、二回。私は手を動かす。野菜、卵、肉。食べ物から元気をもらう。
　少しでもたくさん食べて、体力をつけて。どんなことが合っても、まずは受け止められるように。

　翌日、私とグレイは町を出た。