龍の骨

　そこには木の板に描かれた、龍の絵が飾られており、じっと僕達の方を見ていた。
　僕は顔をせいちゃんに戻す。
「それって、ほんま？」
「ほんま」
「龍って、おるもんなん？」
「おらんもんは絵にかけへんと思うし、話すらせんと思う。
　ほら、サンタさんだって普段は見んけど、おるやろ？」
　サンタを引き合いに出されて、僕は納得した。
　確かに、あの異国のおじさんは本当にいた。だって、クリスマスの朝にはプレゼントが置いてあったのだから。
　それに、一緒に住むおばぁは、いつも龍神様の話しをした。
『ええか。龍神様は何でも見てはる。悪いことをすると、龍神様に連れてかれるぞ』
　祖母の鬼気迫る語り方を思い出し、恐る恐る振り返ると、龍の飛び出た目が、一瞬、ぎょろりと動いた気がした。
　僕は身ぶるいして、せいちゃんに体を寄せる。
「もう龍は死んでるん？」
「死んでる」
「そうなんや。そしたら、この骨、誰にもらったん？」
「にーちゃんにもろた」
「すごいな！」
　さすが、せいちゃんのお兄ちゃんだ。と僕は感心した。
「ここの龍やろか？」
「それは分からん」
「そうなんや。そしたら、また兄ちゃんに聞いといてな」
　と僕は言った。
　何にせよ、今手の中にあるのは龍の骨だ。
　それは今までの「ええもん」とは比べ物にならないくらい特別なものだ。
「ええか、これは二人だけの秘密や」
　きっぱりした声でせいちゃんが言った。
　真剣な眼差しでそう言う彼の横顔に僕は頷いた。
「うん。わかった。二人だけの秘密や」
　『秘密』
　いつその言葉を聞いて、覚えたのかは、もう思い出せないけれど、僕はこの言葉の重要性を知っている。
　些細なことを、隠し通したことだってある。
　けれど、他ならない、せいちゃんとの秘密だ。特別も特別。
　手のひらの石が重さを増し、同時に自分の背が少し伸びた気がした。