囚われ人の行く末は遥か＝第五章＝

福来：薫布

　……この局面にて、誰が行くと言うものか。
　して、誰が行かぬと言えるのか。

　いかに悪口を成す同僚といえど、刀を振るい刑部を恐れぬほどの闇ではない。今の店は辞すつもりだが、他の店とてあり得まい。

『福来……』
　呼ばれて手元の緑如を見た。
　抱かれた名残りに身体を預け、近しき目から今は溢れるものはない。手拭にて睫毛と頬に残る雫を取ってやる。

『ごめん……こんな、危険に』
『謝るな。緑如が腕の中にいる、私にはそれで十分なのだから』

『でもお俺のせいで……い、嫌に、ならない？』
『ふふ、好きだぞ緑如。今もそして、これからも』

『きゃ、ちょっと聞いた？　ね、わたしも旦那様に言われた～いっ』
　暁嬢様が客主の腕内に入り込み、甘えた声でぶちゅぶちゅと顔の紅を増やした。客主が口角を上げてハハハと笑う。

　二人が親密を深める間に目を閉じて黙考した緑如は、やがて瞼を開きぱしぱしと上下の睫毛を打ちあわせて、私から離れた。
　座して姿勢を正し、暁嬢様に向かう。

『改めて、お聞かせください。お二方の元にて我ら……福来は何をするのです』

　ん？　と、暁嬢様は首を傾げた。

『福来に、暗き所業は合いませぬ』
『……緑如ちゃんってさぁ。案外おバカ？　布屋をやると言ったわよ』

『なぜ血を見せつけるのです』
『平気か試したの。盗人あれば目の前で斬るんだから、卒倒されても困るもの。斬るお役目は勿論わたしよ、楽しいし……あ、でも。片付けはよろしくね』
『福来が？』
『どっちでもいいわ、アナタでも』

　緑如は、私の知らぬ何かを知る。
　ゆえに責を感じて質(ただ)すのだろう。
　動揺から戻りし今は毅然とし、恐ろし気なお方に向かうに淀みなく明瞭な語り口となっている。

『店への声かけをされたは私共のみですか』
『今のところはね』

『かような妓館に、妓女の取り置き。私共は急に呼ばれましたが、かなりの仕掛けにございます』
『わかるぅ？　忙しいのに頑張っちゃったっ』
『儂がな』
　客主の言にまたひとしきり、旦那様ったらぁありがとう～っ、と激しく口を吸った。